Roma – Gli antichi vichinghi che si sono insediati nelle Isole Faroe, un arcipelago di 18 isole nel Nord Atlantico provenienti da popolazioni scandinave di varia origine diversa. Lo rivela uno studio guidato da Christopher Tillquist, professore associato presso l’Università di Louisville, nel Kentucky, pubblicato su Frontiers in Genetics. È cosa certa che i coloni vichinghi avessero una passione per i viaggi; tra la fine dell’ottavo secolo e circa il 1050 d.C., hanno attraversato l’Atlantico sulle loro navi lunghe fino a Terranova, Labrador e Groenlandia, oltre a esplorare il Mediterraneo e l’Eurasia continentale. Tra i luoghi in cui si sa che si sono insediati vi sono le Isole Faroe. Probabilmente non sono stati i primi a farlo: gli archeologi hanno trovato prove che queste isole erano abitate da circa il 300 d.C., forse da monaci celtici o altri provenienti dalle isole britanniche. Ma secondo la Færeyinga Saga, scritta intorno al 1200, un capo vichingo chiamato Grímur Kamban si è insediato nelle Isole Faroe tra circa l’872 e il 930 d.C. “Qui forniamo una solida prova che le Isole Faroe furono colonizzate da un gruppo eterogeneo di coloni maschi provenienti da diverse popolazioni scandinave”, ha affermato Tillquist. Gli scienziati hanno determinato il genotipo in 12 loci ‘short tandem repeat’, o ‘STR’, sul cromosoma Y di 139 uomini delle isole Faroe di Borðoy, Streymoy e Suðuroy. Poi, i ricercatori hanno assegnato ogni uomo all’aplogruppo più probabile, ognuno dei quali ha una diversa distribuzione nota nell’Europa odierna.
Il paesaggio delle Isole Faroe oggi
Credito
Eyðfinn Magnussen
Gli scienziati hanno confrontato la distribuzione dei genotipi con quelli riscontrati in 412 uomini provenienti da Norvegia, Svezia, Danimarca, Islanda e Irlanda. Ciò ha permesso loro di ricostruire la popolazione di origine dei fondatori della popolazione vichinga. Analisi avanzate hanno dimostrato che la gamma dei campioni delle isole Faroe assomigliava alla gamma dei genotipi della Scandinavia più ampia, mentre i genotipi islandesi erano distinti. Gli autori hanno anche sviluppato un potente metodo genetico innovativo, chiamato “Mutational Distance from Modal Haplotype”, per analizzare la variazione negli SNP, polimorfismi a singolo nucleotide, all’interno degli STR. Ciò ha permesso loro di rivelare un “effetto fondatore”, ovvero tracce di perdita casuale di diversità durante la colonizzazione storica da parte di un piccolo numero di persone, persistente nel patrimonio genetico delle popolazioni maschili delle isole Faroe e islandesi di oggi. “Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che le Isole Faroe e l’Islanda fossero entrambe colonizzate da popolazioni norvegesi simili; tuttavia, la nostra nuova analisi ha dimostrato che queste isole sono state fondate da uomini provenienti da diversi pool genetici all’interno della Scandinavia”, ha affermato Tillquist. “Un gruppo, diverso per le sue origini scandinave, si stabilì nelle Isole Faroe, mentre un altro gruppo di vichinghi, geneticamente più divergente, colonizzò l’Islanda. Hanno firme genetiche separate che persistono fino a oggi”, ha aggiunto Tillquist “Non sembra che ci siano stati incroci successivi tra queste due popolazioni, nonostante la loro vicinanza geografica”, ha continuato Tillquist. “I nostri risultati dimostrano che l’espansione vichinga nell’Atlantico settentrionale è stata più complessa di quanto si pensasse in precedenza”, ha aggiunto Tillquist. “Ogni nave lunga che salpava per queste isole lontane trasportava non solo vichinghi, ma anche distinti lasciti genetici”, ha spiegato Tillquist. “Ora possiamo tracciare questi viaggi separati di conquista e insediamento, rivelando una storia più sfumata dell’esplorazione vichinga di quella raccontata dai libri di storia”, ha concluso Tillquist.(30Science.com) Parpaglioni
