Roma – Guerra, urbanizzazione, pesticidi, plastica, le attività umane hanno sconvolto gli ecosistemi delle coste europee e i ricercatori dell’Infremer, istituto di ricerca oceanografica francese, hanno avviato un progetto di ricerca prelevando 124 carote di sedimenti da 15 siti costieri in 9 paesi. Obiettivo: sapere se e come i principali eventi storici dell’Antropocene, come la Seconda Guerra Mondiale, il disastro di Chernobyl o l’aumento di alcune pratiche che vanno dall’uso di pesticidi alla costruzione di porti, potrebbero aver compromesso la salute dei fragili ecosistemi costieri. Nel 2021 una ricerca condotta da Raffaele Siano, ricercatore di ecologia molecolare dei microrganismi all’Ifremer e pubblicata su Current Biology aveva dimostrato, grazie a tracce di DNA antico conservate nei sedimenti, una chiara correlazione tra cambiamenti drastici ed effetti irreversibili delle comunità planctoniche nel porto di Brest e i principali impatti umani, in particolare quelli causati dalla Seconda Guerra Mondiale e dall’aumento dell’agricoltura intensiva.
Queste scoperte dimostrate a livello locale hanno aperto la strada ad un progetto più ampio chiamato Paleocore che fa parte di due programmi europei. A differenza di altri studi organizzati nell’ambito di TREC o BIOcean5D, gli scienziati dell’Ifremer non hanno cercato di studiare l’attuale diversità del plancton e degli organismi prelevando campioni viventi.
Mappa del Paleocore Gli scienziati Paleocore hanno effettuato carotaggi marini poco profondi in 6 siti in Francia (Baie des Veys, Roscoff, Rade de Brest, Lorient, La Tremblade, Lagune de Thau), 2 siti in Spagna (Bilbao, Barcellona) e altre 7 località in Polonia (Danzica ), Finlandia (Turku), Svezia (Kristineberg), Estonia (Tallinn), Germania (Rostock), Italia (Napoli), in Grecia (Atene). Il nucleo prelevato dal porto di Brest viene utilizzato anche nell’ambito del progetto Pacte finanziato dalla scuola di ricerca universitaria Isblue.
Crediti: Ifremer – Jérémy Barrault
“Il punto centrale del progetto Paleocore sta proprio in questo prefisso “paleo”, insiste Raffaele Siano. Come i paleontologi che utilizzarono tracce di metalli e fossili trovati negli strati geologici per collegare con successo la scomparsa dei dinosauri all’intensa attività vulcanica e alla caduta di un meteorite nel Cretaceo, cerchiamo di collegare i cambiamenti nelle comunità di plancton ai principali impatti umani storici rintracciando le tracce di inquinanti e tracce di DNA di diverse specie di plancton in antichi sedimenti marini.
Oltre 10.000 campioni prelevati in 9 paesi europei Delle 124 carote di dimensioni comprese tra 50 e 120 cm prelevate nel 2023 e 2024 in 15 siti in Europa, i team dell’Ifremer, in collaborazione con i partner locali e l’EMBL, hanno estratto 10.000 campioni. Questi nuclei ci permettono di risalire all’inizio del 21° secolo o alla fine del 20° secolo , o anche ben oltre per alcuni che coprono periodi più lunghi oltre il 18° secolo . Tutto consentirà di collegare i cambiamenti della biodiversità alla storia delle attività umane in Europa, dalla guerra del 1945 alle microplastiche degli anni ’90, passando per i pesticidi negli anni ’80 e il disastro di Chernobyl nel 1986, o ad importanti eventi locali, naturali o di origine antropica.
“A seconda del luogo, miriamo a determinati picchi di attività umana o ad alcuni importanti fatti storici”, spiega Raffaele Siano . A Napoli, ad esempio, i carotaggi prelevati permettono di risalire al 1816 e di tracciare tutti i cambiamenti potenzialmente legati all’uso dei pesticidi in agricoltura, all’urbanizzazione, all’aumento del turismo ma anche all’eruzione del Vesuvio (1944). Mentre i sedimenti di Lorient, Danzica (Polonia) e Rostock (Germania) dovrebbero ricordare gli effetti dello sviluppo portuale e della Seconda Guerra Mondiale. I campioni prelevati a La Tremblade e nell’Etang de Thau in Francia e a Turku in Finlandia si concentrano, rispettivamente, sugli effetti dell’allevamento di ostriche e di salmone.
Una volta rimpatriata all’Ifremer, ogni carota di sedimento inizia un lungo processo di analisi. Tutti sono stati datati in collaborazione con l’unità di ricerca mista EPOC di Bordeaux. Saranno ora esaminati sotto ogni aspetto da 5 équipe dell’Ifremer: dalla granulometria dei sedimenti, allo studio dei contaminanti chimici presenti, all’analisi genetica delle tracce di DNA lasciate dalle specie poi presenti fino all’identificazione di eventuali piccole organismi di meno di un millimetro ancora annidati nei sedimenti (meiofauna) e cisti di fitoplancton.
I primi risultati si conosceranno alla fine del 2025 e forniranno una nuova lettura della storia ecologica delle nostre coste in connessione con la storia dell’uomo. Consentiranno inoltre di valutare il tempo di resilienza di un ecosistema di fronte a tali impatti. Tanti nuovi elementi essenziali per alimentare una riflessione su scala europea sulla gestione della contaminazione chimica nell’ambiente marino e sulla tutela della biodiversità.(30Science.com)
