Roma – Per la prima volta dati da satelliti sia NASA che ESA hanno permesso di ottenere un’analisi congiunta e più precisa dello scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. E’ quanto emerge da uno studio internazionale condotto dagli scienziati del Centre for Polar Observation and Modelling (CPOM) e pubblicato su Geophysical Research Letters. Il riscaldamento globale sta provocando lo scioglimento e lo scorrimento più rapido della calotta glaciale, innalzando i livelli del mare e alterando i modelli meteorologici in tutto il nostro pianeta.
Animazione che mostra dove si sta assottigliando la calotta glaciale della Groenlandia utilizzando i dati di due satelliti Credito Centre for Polar Observation and Modelling, Northumbria University
Per questo motivo, misurazioni precise della forma mutevole dei ghiacci sono di fondamentale importanza per monitorare gli effetti del riscaldamento climatico e adattarsi ad essi. Gli autori del nuovo studio hanno ora fornito le prime misurazioni del cambiamento dello spessore della calotta glaciale della Groenlandia utilizzando i dati sia di CryoSat-2 che di ICESat-2, le missioni satellitari per lo studio del ghiaccio dell’ESA e della NASA. Entrambi i satelliti sono dotati di altimetri come sensori principali, ma utilizzano tecnologie diverse per raccogliere le misurazioni. CryoSat-2 è dotato di un sistema radar per determinare l’altezza della superficie terrestre, mentre ICESat-2 è dotato di un sistema laser per lo stesso compito. Sebbene i segnali radar possano attraversare le nuvole, penetrano anche nella superficie della calotta glaciale e devono essere corretti a causa di questo effetto. I segnali laser, d’altro canto, non hanno questo problema, ma non possono funzionare in presenza di nuvole. Le missioni sono quindi altamente complementari e combinare le loro misurazioni era considerato il “Santo Graal” della scienza polare. Il nuovo studio mostra che le misurazioni effettuate da CryoSat-2 e ICESat-2 sulla variazione dell’elevazione della calotta glaciale della Groenlandia concordano entro il 3 per cento. Ciò conferma che i satelliti possono essere combinati per produrre una stima più affidabile della perdita di ghiaccio rispetto a quanto entrambi potrebbero ottenere da soli. Significa anche che se una missione dovesse fallire, si potrebbe fare affidamento sull’altra per continuare a studiare il cambiamento del ghiaccio polare. Tra il 2010 e il 2023, la calotta glaciale della Groenlandia si è assottigliata in media di 1,2 metri. Tuttavia, l’assottigliamento lungo il margine della calotta glaciale (la zona di ablazione) è stato oltre cinque volte maggiore, pari a 6,4 metri in media. L’assottigliamento più estremo si è verificato presso i ghiacciai allo sbocco delle calotte glaciali. A Sermeq Kujalleq, nella Groenlandia centro-occidentale (conosciuta anche come Jakobshavn Isbræ), il diradamento massimo è stato di 67 metri, mentre a Zachariae Isstrøm, nel nord-est, il diradamento massimo è stato di 75 metri. Nel complesso, la calotta glaciale si è ridotta di 2.347 chilometri cubi nel periodo di indagine di 13 anni, una quantità sufficiente a riempire il lago Vittoria in Africa. I cambiamenti più significativi si sono verificati nel 2012 e nel 2019, quando le temperature estive sono state estremamente elevate e la calotta glaciale ha perso più di 400 chilometri cubi del suo volume ogni anno. Lo studio si è basato su quattro anni di misurazioni effettuate da entrambe le missioni, comprese quelle raccolte durante la campagna Cryo2ice, una pionieristica partnership ESA-NASA avviata nel 2020. Regolando l’orbita di CryoSat-2 per sincronizzarla con quella di ICESat-2, l’ESA ha consentito la raccolta quasi simultanea di dati radar e laser sulle stesse regioni. Questo allineamento ha consentito agli scienziati di misurare la profondità della neve dallo spazio, offrendo una precisione senza precedenti nel monitoraggio dello spessore del ghiaccio marino e terrestre. L’autore principale e ricercatore del CPOM, Nitin Ravinder, ha affermato: “Siamo molto entusiasti di aver scoperto che CryoSat-2 e ICESat-2 sono in così stretto accordo. La loro natura complementare fornisce una forte motivazione a combinare i set di dati per produrre stime migliori dei cambiamenti di volume e massa della calotta glaciale. Poiché la perdita di massa della calotta glaciale è un fattore chiave dell’innalzamento del livello globale del mare, questo è un risultato incredibilmente utile per la comunità scientifica e i responsabili politici”. (30Science.com)
