Creato batterio “Superman” che rende più green la chimica

Roma – Un batterio dotato di “super-poteri” in grado di ridurre drasticamente i costi energetici di molti processi chimici: è quanto ottenuto da un team di ricerca guidato dall’Università della Danimarca meridionale, che ha pubblicato i propri risultati su Nature Catalysis. “Abbiamo preso – spiega Changzhu Wu, chimico e professore presso il Dipartimento di fisica, chimica e farmacia dell’Università della Danimarca meridionale – un comune batterio usato nell’industria, l’Escherichia coli, e gli abbiamo essenzialmente dato un ‘mantello da Superman’ per potenziare le sue capacità di catalisi. Ciò riduce l’uso di energia e rende il processo di produzione più sostenibile”. Miliardi di batteri vengono utilizzati nell’nell’industria chimica e farmaceutica, contribuendo a produrre di tutto, dalla birra alle creme per il viso, dal biodiesel ai fertilizzanti. L’industria farmaceutica, in particolare, fa molto affidamento sui batteri per produrre sostanze come l’insulina e la penicillina. L’uso dei batteri però ha un costo energetico assai elevato. Per risolvere il problema, i ricercatori hanno sviluppato un materiale che avvolge i batteri consentendo loro comunque di interagire con l’ambiente per svolgere le complesse reazioni chimiche desiderate. L’innesto di questo materiale, un rivestimento polimerico che si integra con la membrana cellulare batterica, ha permesso di ottenere due risultati. In primo luogo, i batteri sono diventati più forti ed efficienti e sono riusciti a svolgere reazioni chimiche complesse più rapidamente. In secondo luogo, i batteri sono diventati più protetti, consentendo molteplici utilizzi e un considerevole risparmio di energia. “ Una specie – conclude Changzhu Wu – di ‘super batterio’ nettamente più sostenibile”.(30Science.com)