Roma – Una grotta in Galilea, Israele, ha fornito prove di un raduno rituale che si è svolto 35.000 anni fa, il più antico nel continente asiatico. I risultati, pubblicati oggi sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, si devono agli sforzi dei ricercatori della Case Western Reserve University. La grotta di Manot è stata utilizzata per migliaia di anni come spazio abitativo sia per i Neanderthal che per gli umani, in momenti diversi. Nel 2015, i ricercatori della Case Western Reserve hanno contribuito a identificare un cranio di 55.000 anni fa che forniva prove fisiche di incroci tra Neanderthal e homo sapiens, con caratteristiche di ciascuno visibili nel frammento di cranio. Lo spazio abitativo della grotta era vicino all’ingresso, ma nella parte più profonda e buia della grotta, otto piani più in basso, vi era una grande caverna utilizzata come luogo di ritrovo, probabilmente per rituali che rafforzavano la coesione sociale. La pietra di paragone della caverna è una roccia incisa, deliberatamente posizionata in una nicchia, con un disegno a guscio di tartaruga intagliato sulla sua superficie.
Una roccia scolpita a forma di tartaruga è stata posta in una nicchia della caverna. Le incisioni sono state eseguite circa 35-37.000 anni fa.
Credito
Clara Amit, Autorità per le Antichità Israeliane
La tartaruga tridimensionale è contemporanea ad alcune delle più antiche pitture rupestri in Francia. “Potrebbe aver rappresentato un totem o una figura spirituale”, ha detto Omry Barzilai, responsabile del Material Culture PaleoLab presso l’Università di Haifa e l’Israel Antiquities Authority, che ha guidato la squadra. “La sua posizione speciale, lontana dalle attività quotidiane vicino all’ingresso della grotta, suggerisce che fosse un oggetto di culto”, ha continuato Barzilai. La caverna ha un’acustica naturale favorevole ai grandi raduni e le tracce di cenere di legno sulle stalagmiti vicine suggeriscono che gli uomini preistorici portavano con sé delle torce per illuminare la camera. La grotta di Manot è stata scoperta nel 2008 da operai che costruivano condomini in un resort di montagna vicino al confine tra Israele e il Libano. La School of Dental Medicine della Case Western Reserve è stata coinvolta negli scavi nel 2012. Il preside dell’epoca, Jerold Goldberg, ha investito 20.000 dollari all’anno per 10 anni all’Institute for the Science of Origins della CWRU; il denaro è stato utilizzato per finanziare la ricerca estiva degli studenti di odontoiatria in Israele. “Sono un chirurgo orale e maxillo-facciale di formazione”, ha detto Goldberg. “Ho fornito l’impegno e i soldi perché volevo che le persone comprendessero l’ampiezza e l’interesse intellettuale che hanno le scuole di odontoiatria”, ha continuato Goldberg. “Sebbene non siano specializzati in archeologia, gli studenti di odontoiatria sono in grado di riconoscere rapidamente i frammenti ossei dalle rocce, il che li rende di inestimabile valore negli scavi come quello della grotta di Manot”, ha specificato Goldberg. “La maggior parte delle persone non sospetterebbe che una scuola di odontoiatria possa essere coinvolta in uno scavo archeologico”, ha affermato Mark Hans, professore e presidente di ortodonzia presso la scuola di odontoiatria. “Ma – ha proseguito Hans – una delle cose che si sono conservate molto bene negli scheletri antichi sono i denti, perché sono più duri delle ossa”. “Esiste un intero campo di antropologia dentale”, ha specificato Hans. “Come ortodontista, sono interessato alla crescita e allo sviluppo del viso umano, che, a quanto pare, è esattamente ciò che serve per identificare i campioni antropologici”, ha aggiunto Hans. Per dieci anni, la Case Western Reserve ha inviato da 10 a 20 studenti di odontoiatria ogni estate per aiutare con gli scavi della Manot Cave. “La ricerca estiva è diventata così popolare che studenti di altre scuole di odontoiatria e medicina hanno iniziato a fare domanda per visitare Israele con il team della CWRU”, ha raccontato Yvonne McDermott, la coordinatrice del progetto. La Case Western Reserve ha collaborato attivamente anche con Linda Spurlock , un’antropologa fisica della Kent State University, la cui competenza consiste nel riprodurre un volto su un cranio utilizzando l’argilla per ricostruire i tessuti che avrebbero ricoperto l’osso quando la persona era in vita. “Una delle cose che mi è piaciuta di più del lavorare a questo scavo è stato quanto abbiamo imparato dagli altri ricercatori”, ha sottolineato Hans. “Ognuno ha un focus ristretto, come mammiferi, datazione dell’uranio, focolari; e ci siamo riuniti tutti e abbiamo condiviso le nostre conoscenze”, ha notato Hans. “Abbiamo imparato molto in dieci anni”, ha concluso Hans. (30Science.com)
