Usati i satelliti per analizzare impatti dell’ambiente su cervello

Roma – Un nuovo studio pionieristico collega i dati satellitari e quelli di imaging cerebrale per identificare in che modo i fattori ambientali possono influire sulla salute mentale, sulla cognizione e sullo sviluppo del cervello nei giovani. Ne emerge un quadro in cui le zone urbane presentano livelli di istruzione più bassi. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Mental Health , fa parte di una collaborazione che coinvolge un team di ricercatori universitari di tutto il mondo, guidati da esperti del Center for Translational Research in Neuroimaging and Data Science (TReNDS Center) con sede presso la Georgia State University e la New Light Technologies . Lo studio finanziato dai National Institutes of Health, rappresenta un passo avanti nella comprensione di come specifiche condizioni ambientali possano avere un impatto sul cervello dei giovani. L’autore senior dello studio, Vince Calhoun , è un Georgia Research Alliance Eminent Scholar e Distinguished University Professor of Psychology presso la Georgia State. “I risultati evidenziano l’importanza dell’ambiente urbano nella salute mentale. Vediamo una finestra critica durante l’infanzia e l’adolescenza in cui i fattori ambientali possono plasmare lo sviluppo cognitivo e comportamentale futuro”, ha affermato Calhoun. I ricercatori hanno utilizzato un set di dati tratto dall’Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) , il più grande studio in corso sullo sviluppo del cervello infantile negli Stati Uniti. Per realizzare lo studio, il team ha analizzato i dati raccolti da 11.800 bambini in 21 città degli Stati Uniti. Calhoun ha affermato che collegando le immagini della risonanza magnetica funzionale con i dati satellitari, tra cui la posizione dei partecipanti allo studio, i ricercatori sono stati in grado di identificare in modo più efficace il modo in cui l’ambiente fisico influenza le capacità cognitive e i risultati sulla salute mentale nei bambini di età compresa tra 9 e 10 anni. L’autore principale e Chief Scientist di New Light Technologies, Ran Goldblatt, ha affermato che i ricercatori hanno analizzato le osservazioni basate sui satelliti, inclusi diversi tipi di copertura del suolo e uso del suolo e la quantità di luce emessa di notte catturata dai satelliti. Questi dati “UrbanSat” possono essere abbinati a misure di neuroimaging e comportamentali per fornire approfondimenti. “Il set di dati ABCD offre un’opportunità unica per una comprensione molto più approfondita delle associazioni tra una gamma di indicatori del complesso ambiente urbano fisico e i loro impatti sulla salute mentale”, ha affermato Goldblatt. “Questo set di dati ci consente anche di osservare cambiamenti ambientali dinamici e il loro impatto sulla salute mentale nel tempo, individuando interventi specifici per aumentare il benessere mentale in varie comunità”. Lo studio ha esaminato il modo in cui viene utilizzato il territorio, inclusi fattori come l’inquinamento luminoso e il numero di edifici in un’area, come un modo per comprendere lo stato sociale ed economico dell’area. I ricercatori hanno scoperto che i luoghi con più luce di notte e più edifici tendevano ad avere livelli più bassi di istruzione dei genitori e reddito familiare, mentre le aree con più alberi e piante erano collegate a un’istruzione e un reddito più elevati. “Con le misurazioni precise e oggettive di aspetti ambientali come spazi verdi, densità di aree urbane e specchi d’acqua, il set di dati ABCD può arricchire la nostra comprensione di come l’ambiente fisico influenzi l’attività cerebrale attraverso diversi processi fisiologici, psicologici e sociali complessi”, ha affermato Calhoun. “In questo nuovo studio, vediamo che caratteristiche ambientali e fisiche uniche possono avere un impatto sull’estensione e sui modelli della materia grigia e bianca del cervello e sulla sua connettività di rete funzionale”. Con le misurazioni precise e oggettive di aspetti ambientali come spazi verdi, densità di aree urbane e specchi d’acqua, il set di dati ABCD può arricchire la nostra comprensione di come l’ambiente fisico influenzi l’attività cerebrale attraverso diversi processi fisiologici, psicologici e sociali complessi”, ha affermato Calhoun. “In questo nuovo studio, vediamo che caratteristiche ambientali e fisiche uniche possono avere un impatto sull’estensione e sui modelli della materia grigia e bianca del cervello e sulla sua connettività di rete funzionale”.(30Science.com)