Svelato ciò che rende i pomodori resistenti ai picchi di calore

Roma – Studiando varietà di pomodori che producono frutti in stagioni di crescita eccezionalmente calde, i biologi della Brown University hanno identificato i meccanismi molecolari che rendono queste piante più tolleranti al calore. E’ quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su Current Biology. La scoperta potrebbe informare una strategia chiave per proteggere la fornitura di cibo di fronte all’instabilità climatica, hanno affermato i ricercatori. La produttività agricola è particolarmente vulnerabile al cambiamento climatico, ha osservato lo studio, e si prevede che l’aumento delle temperature ridurrà le rese dei raccolti dal 2,5 per cento al 16 per cento per ogni ulteriore grado Celsius di riscaldamento stagionale. Gli scienziati si sono basati sui meccanismi dell’evoluzione per sperimentare il modo migliore per accelerare il processo di adattamento per le varietà di piante di pomodoro, ha spiegato l’autore dello studio Sorel V. Yimga Ouonkap, ricercatore in biologia molecolare, biologia cellulare e biochimica alla Brown. “Abbiamo cercato di capire la termoregolazione a livello molecolare e cellulare e di identificare cosa e dove dobbiamo migliorare in modo da poterli prendere di mira nelle culture di piante commerciali per conservare tutto di loro tranne questo aspetto che le rende vulnerabili al calore estremo”, ha detto Ouonkap. “Nel tempo, puoi iniziare ad accumulare diversi meccanismi di resistenza man mano che le condizioni di crescita continuano a cambiare”. Comprendere la termotolleranza, ovvero la capacità di una pianta di resistere a temperature estreme, è una strategia promettente per affrontare l’adattamento climatico, ha affermato l’autore dello studio Mark Johnson, professore di biologia alla Brown. “Immaginate se si potesse semplicemente rendere un pomodoro Heinz più resistente allo stress termico senza influenzare il profilo aromatico o il modo in cui le persone percepiscono il pomodoro”, ha affermato Johnson. “Sarebbe un grande vantaggio”. I pomodori sono un organismo ideale per questo tipo di ricerca, hanno affermato i ricercatori. La capacità di diverse varietà di adattarsi a una varietà di climi estremi offre agli scienziati spunti su come le specie variano nelle loro risposte alle condizioni ambientali. I pomodori sono anche un’importante coltura commerciale in paesi di tutto il mondo, dal Mediterraneo all’Egitto, dalla Turchia alla California, alcuni dei quali sono tra i più vulnerabili alle condizioni di calore estremo. Con i meccanismi molecolari giusti ora identificati, un passo successivo sarebbe determinare tecniche specifiche per consentire la crescita del pomodoro in climi diversi. In uno scenario ipotetico, gli scienziati potrebbero sviluppare una piccola molecola che potrebbe preparare il polline nelle piante a resistere a un’ondata di calore, ha spiegato Johnson. “Quando le previsioni del tempo indicassero due settimane di temperature elevate durante la fase di crescita del tubo pollinico, l’agricoltore applicherebbe alle piante un prodotto che modifica l’espressione genetica in modo che il polline sia resistente al calore”, ha affermato. Sebbene questo tipo di manipolazione sia ancora lontano nel tempo, i ricercatori affermano che questo ambito di ricerca è maturo per essere esplorato. (30Science.com)