USA, gli incendi boschivi stanno diventando più rapidi e pericolosi

Roma – Gli incendi a crescita rapida sono stati responsabili di quasi il 90 percento dei danni correlati agli incendi negli Stati Uniti tra il 2001 e il 2020, sebbene siano stati relativamente rari. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Università del Colorado Boulder pubblicato su Science. La ricerca evidenzia una lacuna critica nella preparazione ai pericoli negli Stati Uniti: le valutazioni del rischio di incendi a livello nazionale non tengono conto della velocità degli incendi né forniscono informazioni su come le persone e le comunità possano prepararsi meglio a eventi di rapida crescita degli incendi. “Sentiamo molto parlare di mega-incendi a causa delle loro dimensioni, ma se vogliamo proteggere le nostre case e comunità, dobbiamo davvero valutare e prepararci alla velocità con cui si muovono gli incendi”, ha affermato Jennifer Balch, CIRES fellow, professoressa di Geografia e autrice principale dello studio. “La velocità è più importante per mantenere le persone al sicuro”. La Balch e i suoi colleghi sono stati ispirati a esaminare più da vicino la velocità del fuoco dopo l’incendio di Marshall, che ha distrutto più di 1.000 case nella contea di Boulder, in Colorado, nel dicembre 2021. L’incendio ha bruciato meno di 6.100 acri (24,7 chilometri quadrati) ma è cresciuto rapidamente a causa di una combinazione di condizioni di siccità e forti venti. Meno di un’ora dopo la segnalazione dell’incendio, si era diffuso in una città a 3 miglia (4,8 chilometri) di distanza, provocando infine l’evacuazione di decine di migliaia di persone. I ricercatori hanno utilizzato dati satellitari per analizzare i tassi di crescita di oltre 60.000 incendi negli Stati Uniti contigui dal 2001 al 2020. Utilizzando un algoritmo all’avanguardia, che prevede l’applicazione di una serie di calcoli a ciascun pixel satellitare, hanno identificato e registrato il perimetro di ciascun incendio per ogni giorno in cui è stato attivo. “Finora avevamo informazioni sparse sulla velocità degli incendi”, ha affermato Virginia Iglesias, direttrice ad interim dell’Earth Lab e coautrice dello studio. “Abbiamo sfruttato le osservazioni della Terra e i dati di telerilevamento per comprendere in modo sistematico la crescita degli incendi in tutta la nazione”. Il team ha utilizzato le mappe del perimetro dell’incendio per calcolare il tasso di crescita di ogni incendio man mano che progrediva. Hanno poi ingrandito gli incendi più rapidi, che sono cresciuti di oltre 4.003 acri (16,2 chilometri quadrati) in un solo giorno, e hanno analizzato come i tassi di crescita più elevati sono cambiati nel tempo. L’analisi ha rivelato un sorprendente aumento del 250 percento nel tasso di crescita massimo medio degli incendi più rapidi negli ultimi due decenni negli Stati Uniti occidentali. “Gli incendi sono diventati più rapidi negli Stati Uniti occidentali in appena un paio di decenni”, ha affermato la Balch. “Dobbiamo concentrarci su ciò che possiamo fare per preparare le comunità: rafforzare le case e creare solidi piani di evacuazione”. Per valutare gli impatti degli incendi rapidi sulle persone e sulle infrastrutture, i ricercatori hanno confrontato i tassi di crescita degli incendi più rapidi con le informazioni registrate nei rapporti sugli incidenti sul numero di strutture danneggiate o distrutte per evento di incendio. Hanno scoperto che gli incendi rapidi hanno rappresentato l’88 percento delle case distrutte tra il 2001 e il 2020, nonostante rappresentassero solo il 2,7 percento degli incendi registrati. Gli incendi che hanno danneggiato o distrutto più di 100 strutture hanno mostrato tassi di crescita massimi di oltre 21.000 acri (85 chilometri quadrati) in un solo giorno. (30Science.com)