Roma – Il mosaico di diversi ecosistemi presenti nelle regioni montuose ha svolto un ruolo chiave nell’evoluzione degli esseri umani. È quanto emerge da uno studio della Pusan National University in Corea del Sud, pubblicato su Science Advances. Una caratteristica degna di nota dei siti archeologici dei primi esseri umani, membri del genere Homo noti come ominidi, è che spesso si trovano nelle regioni montuose e nelle loro vicinanze. Utilizzando un ampio set di dati di fossili e manufatti di ominidi, insieme a dati paesaggistici ad alta risoluzione e una simulazione del clima terrestre su una scala di 3 milioni di anni, gli autori del nuovo studio hanno fornito un quadro più chiaro di perché i primi esseri umani si sono concentrati in paesaggi così accidentati. Hanno dimostrato che le regioni scoscese solitamente presentano una maggiore varietà e densità di ecosistemi e tipi di vegetazione, noti come biomi. Tale diversità di biomi ha rappresentato un’attrazione per i primi esseri umani, poiché forniva maggiori risorse alimentari e resilienza al cambiamento climatico, un’idea nota come Diversity Selection Hypothesis. “Quando abbiamo analizzato i fattori ambientali che controllavano il luogo in cui viveva la specie umana, siamo rimasti sorpresi nel vedere che la pendenza del terreno si distingueva come fattore dominante, persino più dei fattori climatici locali, come la temperatura e le precipitazioni”, ha affermato Elke Zeller, autrice principale dello studio. D’altro canto, le regioni scoscese sono più difficili da attraversare rispetto ai terreni più pianeggianti e richiedono più energia per essere attraversate. Gli ominidi hanno dovuto adattarsi gradualmente alle sfide dei terreni più accidentati per sfruttare le maggiori risorse. I ricercatori hanno esaminato come, nel tempo, gli adattamenti umani abbiano cambiato il rapporto costi-benefici della vita in ambienti accidentati. L’adattamento verso ambienti più ripidi è visibile per le prime specie umane Homo habilis , Homo ergaster e Homo erectus fino a circa 1 milione di anni fa, dopodiché il segnale topografico scompare per circa 300.000 anni. Riemerge di nuovo circa 700.000 anni fa con l’avvento di specie meglio adattate e culturalmente più avanzate come Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis. Questi gruppi, che erano in grado di controllare il fuoco, mostravano anche una tolleranza molto più elevata per climi più freddi e umidi. “La diminuzione dell’adattamento topografico circa 1 milione di anni fa coincide approssimativamente con le riorganizzazioni su larga scala del nostro sistema climatico, note come Transizione del Pleistocene medio. Si allinea anche con eventi evolutivi come un collo di bottiglia genetico ancestrale scoperto di recente, che ha ridotto drasticamente la diversità umana, e la tempistica della fusione del cromosoma 2 negli ominidi. Se tutto questo sia una coincidenza o se i crescenti cambiamenti climatici glaciali abbiano contribuito alle transizioni genetiche nei primi esseri umani, rimane una questione aperta”, ha affermato Axel Timmermann, coautore dello studio. (30Science.com)
