Scienza: scoperta galassia simile alla Via Lattea più distante mai osservata

Roma – I ricercatori hanno scoperto la galassia più distante simile alla Via Lattea mai osservata. Questo affascinante risultato è stato dettagliato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Denominata REBELS-25, questa galassia a disco sembra ordinata come le galassie odierne, ma la vediamo com’era quando l’Universo aveva solo 700 milioni di anni. Ciò è sorprendente poiché, secondo la nostra attuale comprensione della formazione delle galassie, ci si aspetta che tali galassie primordiali fossero più caotiche. La rotazione e la struttura di REBELS-25 sono state rivelate utilizzando l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), di cui l’European Southern Observatory (ESO) è un partner. Le teorie attuali suggeriscono che, affinché una galassia sia ordinata come la nostra Via Lattea, un disco rotante con strutture ordinate come bracci a spirale, devono essere trascorsi miliardi di anni di evoluzione. La rilevazione di REBELS-25, tuttavia, mette in discussione questa scala temporale. Gli astronomi hanno scoperto che REBELS-25 è la galassia a disco fortemente rotante più distante mai scoperta. La luce che ci raggiunge da questa galassia è stata emessa quando l’Universo aveva solo 700 milioni di anni, un misero cinque percento della sua età attuale (13,8 miliardi). ” Vedere una galassia con tali somiglianze con la nostra Via Lattea, che è fortemente dominata dalla rotazione, sfida la nostra comprensione di quanto velocemente le galassie nell’Universo primordiale si evolvano nelle galassie ordinate del cosmo odierno “, afferma Lucie Rowland, una studentessa di dottorato presso l’Università di Leida e prima autrice dello studio. REBELS-25 è stato inizialmente rilevato in precedenti osservazioni dello stesso team, condotte anche con ALMA, che si trova nel deserto di Atacama in Cile. All’epoca, è stata una scoperta entusiasmante, che mostrava accenni di rotazione, ma la risoluzione dei dati non era abbastanza fine per esserne certi. Per discernere correttamente la struttura e il movimento della galassia, il team ha eseguito osservazioni di follow-up con ALMA a una risoluzione più elevata, che hanno confermato la sua natura da record. “ALMA è l’unico telescopio esistente con la sensibilità e la risoluzione per raggiungere questo obiettivo”, afferma Renske Smit, ricercatore presso la Liverpool John Moores University nel Regno Unito e anche coautore dello studio. Sorprendentemente, i dati hanno anche suggerito caratteristiche più sviluppate simili a quelle della Via Lattea, come una barra centrale allungata e persino bracci a spirale, anche se saranno necessarie altre osservazioni per confermarlo. ” Trovare ulteriori prove di strutture più evolute sarebbe una scoperta entusiasmante, poiché sarebbe la galassia più distante con tali strutture osservate fino ad oggi “, afferma Rowland. Queste future osservazioni di REBELS-25, insieme ad altre scoperte di galassie in rotazione primordiale, trasformeranno potenzialmente la nostra comprensione della formazione delle galassie primordiali e dell’evoluzione dell’Universo nel suo complesso. (30Science.com)