Scienza: nella Via Lattea un’onda gigante forse creata da un’altra galassia

Roma – La Via Lattea sembra avere una vasta increspatura che si estende su almeno un quarto del suo disco. Se confermata, la struttura potrebbe essere una reliquia di uno scontro con un’altra galassia, ma non tutti gli astronomi sono convinti che esista davvero. A proporre la nuova teoria è stata Eloisa Poggio del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica di Nizza in uno studio pubblicato sul server pre-print arXiv. Mentre le illustrazioni mostrano normalmente la nostra galassia come un disco piatto con un rigonfiamento al centro, la sua struttura è molto più complicata. Gli astronomi hanno mappato nubi ondulate di stelle e gas che creano onde attraverso piccole sezioni della Via Lattea. Gli studiosi nno anche scoperto che il disco della galassia non è in realtà piatto, ma deformato, a forma di S, come si vede da una vista laterale. Nel nuovo studio i ricercatori hanno scoperto che la Via Lattea sembra contenere una debole increspatura che si propaga lontano dal suo centro, secondo il moto di decine di migliaia di stelle dal telescopio spaziale Gaia. “Non è enorme, è solo una piccola increspatura”, afferma Poggio. Ma a differenza delle onde scoperte in precedenza, questa increspatura si diffonde su una vasta sezione della galassia. Poggio e il suo team hanno preso i movimenti di due diversi gruppi di stelle giovani, che si sono formate abbastanza di recente da muoversi insieme all’ambiente circostante, e hanno confrontato le loro posizioni e i loro movimenti verticali e orizzontali con un modello della galassia che descrive la nostra attuale conoscenza della sua forma, con la curvatura statica a forma di S. Hanno trovato due modelli di movimento: stelle che si muovono avanti e indietro lungo l’asse radiale della galassia e su e giù come viste dal lato della galassia. Entrambi i modelli erano statisticamente correlati, il che suggerisce che potrebbero essere parte di un’unica vasta onda. È difficile sapere esattamente cosa potrebbe aver causato l’increspatura, ma un precedente incontro ravvicinato con la gravità di una galassia più piccola potrebbe esserne il responsabile, secondo Poggio. (30Science.com)