I ghiacciai andini si stanno sciogliendo a un ritmo senza precedenti

Roma – Le dimensioni dei ghiacciai tropicali andini stanno subendo un calo senza precedenti, e sono ora al minimo storico rispetto agli ultimi 11.700 anni. Questa allarmante stima è stata elaborata nell’ambito di uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati del Boston College e dell’Università della California a Berkeley. Il team, guidato da Andrew Gorin, ha analizzato misurazioni cosmogeniche di carbonio-14 (14 C) e berillio-10 (10 Be) in 20 campioni di roccia prelevati vicino ai margini di quattro ghiacciai andini tropicali. Questi parametri, spiegano gli esperti, sono utili per stimare per quanto tempo la roccia è stata esposta, principalmente a causa della perdita di ghiaccio sovrastante. I ghiacciai, continuano gli autori, possono rappresentare importanti indicatori del cambiamento globale, ed è stato ormai dimostrato che si stanno ritirando con un’accelerazione senza precedenti. Sebbene molti ghiacciai in tutto il mondo siano oggi più piccoli rispetto alle loro dimensioni durante l’Olocene, è stato riconosciuto che queste piattaforme abbiano già subito diverse alterazioni nei millenni precedenti. Non è chiaro, tuttavia, se tali ritiri siano stati caratterizzati da ritmi più o meno elevati rispetto a quanto si osserva oggi. Le Ande, che ospitano oltre il 99% dei ghiacciai tropicali, sono particolarmente colpite dal fenomeno della perdita di ghiaccio, e potrebbero aver manifestato precocemente gli impatti significativi del cambiamento climatico indotto dall’uomo su scala regionale. “La nostra scoperta – affermano gli autori – identifica la zona delle Ande come un hotspot della nostra comprensione dello stato mutevole della criosfera”. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei campioni prelevati presentava concentrazioni degli elementi analizzati prossime allo zero. Gli scienziati hanno quindi inferito che le località considerate sono state per lo più coperte di ghiaccio durante l’Olocene. Di conseguenza, i ghiacciai andini potrebbero essere più piccoli di quanto non siano mai stati negli ultimi 11.700 anni. “Le misurazioni in Artico hanno portato a risultati simili – conclude Gorin – questi risultati dimostrano che lo scioglimento dei ghiacciai che stiamo osservando negli ultimi anni è davvero un fenomeno anomalo, che segnala un’imminente contrazione dei ghiacciai delle latitudini più elevate oltre il loro intervallo interglaciale”.(30Science.com)