Roma – Si chiama Eps Ind Ab, è un esopianeta gigante, che orbita attorno alla stella Epsilon Indi A, distante circa 3,6 parsec dalla Terra. Descritto sulla rivista Nature, questo ‘super-Giove’ è stato individuato dagli scienziati del Max Planck Institute for Astronomy. Il team, guidato da Elisabeth Matthews, ha utilizzato i dati del James Webb Space Telescope per scandagliare la regione del cosmo in cui era stata ipotizzata la presenza di un pianeta. Eps Ind Ab, riportano gli autori, è caratterizzato da proprietà diverse rispetto a quanto teorizzato sulla base delle analisi precedenti.
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L’immagine riassume le osservazioni con JWST/MIRI che hanno portato alla riscoperta di Eps Ind Ab. Gli inserti mostrano versioni ritagliate delle immagini MIRI ottenute a lunghezze d’onda infrarosse medie di 10,65 (sinistra) e 15,55 micrometri (destra), che raffigurano l’area attorno alla stella Eps Ind A, la cui posizione è indicata dai simboli delle stelle. Un coronografo blocca la luce della stella che oscurerebbe entrambe le immagini. Invece, un nuovo oggetto diventa visibile in alto a sinistra. Questa sorgente è l’esopianeta Eps Ind Ab. Lo sfondo è stato ottenuto dall’indagine del cielo AllWISE.
Credito: T. Müller (MPIA/HdA), E. Matthews (MPIA)
La stella attorno cui orbita è una nana arancione, in cui la combustione di idrogeno avviene a una temperatura leggermente inferiore rispetto a quanto avviene nel nostro Sole. Precedenti analisi di questa stella hanno indicato che avrebbe potuto ospitare un pianeta gigante, ma finora non era stato possibile effettuare misurazioni dirette. Il James Webb Space Telescope ha fornito la prima immagine del corpo celeste, offrendo nuove intuizioni su questo sistema. Il pianeta, riportano gli autori, è luminoso e freddo, associato a una temperatura di circa 1,8 gradi Centigradi e una massa oltre sei volte superiore a quella di Giove.
Attualmente si trova a una distanza di circa 15 volte la distanza media tra la Terra e il Sole (unità astronomiche). Il periodo orbitale del pianeta, secondo le stime degli astronomi, potrebbe essere di diversi decenni almeno. I dati, concludono gli autori, suggeriscono che Eps Ind Ab costituisce l’unico pianeta gigante del sistema, ma sarà interessante ottenere misurazioni più precise nei prossimi approfondimenti.(30Science.com)
