Trovati rilevanti livelli di mercurio nelle nevi delle Montagne Rocciose

Roma – Le nevi delle montagne rocciose, che rappresentano una importante riserva d’acqua per l’America Occidentale, presentano rilevanti livelli di contaminazione da mercurio e da altri metalli. È quanto emerge da uno studio guidato dal Desert Research Institute (DRI) e pubblicato su Environmental Pollution. Gli autori, guidati da Monica Arienzo professoressa di idrologia presso il DRI, hanno esaminato i livelli di contaminazione di mercurio, zinco, cadmio e antimonio in circa 50 siti nelle Montagne Rocciose. Hanno trovato livelli più elevati di contaminanti metallici nelle Montagne Rocciose settentrionali e hanno identificato le miniere nel Pacifico nord-occidentale, nell’Idaho e nel Montana come probabile fonte di questo inquinamento. Sebbene i livelli di contaminazione siano ancora entro le linee guida stabilite dall’EPA sia per l’acqua potabile che per la vita acquatica, la polvere può accelerare lo scioglimento della neve riducendo la riflettività del manto nevoso. Lo studio ha combinato una serie di set di dati per acquisire una comprensione completa della quantità di contaminazione da metalli che si sta facendo strada nella regione. Innanzitutto, campioni di neve sono stati raccolti da 48 siti in tutte le Montagne Rocciose durante la primavera del 2018. I ricercatori hanno quindi misurato le concentrazioni di metalli in ogni campione, inclusi metalli come il calcio che provengono da polvere naturale piuttosto che da attività umane. Confrontando le quantità di metalli puramente derivanti da polvere con quelle che derivano sia dalla polvere che da attività industriali come l’estrazione mineraria, gli scienziati hanno determinato quanta contaminazione da metalli derivava da attività umane. “La nostra idea è che la polvere proveniente dai siti minerari attuali e dismessi venga trasportata fino alle montagne e depositata nei nostri siti di studio”, ha affermato Arienzo. “Questo studio dimostra l’importanza di continui sforzi di monitoraggio scientifico, nonché della mitigazione dell’inquinamento da siti minerari attuali e dismessi”. (30Science.com)

Gallery