Roma – L’esaurimento delle “torri dell’acqua” (Water towers) del mondo minaccia l’approvvigionamento di centinaia di milioni di persone. Cinque degli ultimi sei anni hanno visto il più rapido ritiro dei ghiacciai mai registrato finora. I ghiacciai di molte regioni non sopravviveranno al XXI secolo. La fusione glaciale è attualmente il secondo maggior responsabile dell’innalzamento del livello del mare. Il ghiacciaio South Cascade di Washington è stato scelto come “ghiacciaio dell’anno”. Sono questi alcuni dei principali risultati del report elaborato dalla dell’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) e del Servizio mondiale di monitoraggio dei ghiacciai (WGMS) che saranno presentati oggi a Roma, nel corso del Convegno organizzato dall’Accademia dei Lincei in occasione della Giornata Mondiale dei Ghiacciai.
Il ghiacciaio dell’Aletsch nel 2009, in Svizzera
CREDITO
UNIL-Guillaume Jouvet
“L’accelerazione della fusione dei ghiacciai – si legge nel report – rischia di scatenare una valanga di impatti a cascata sulle economie, sugli ecosistemi e sulle comunità, non solo nelle regioni montane ma a livello globale. Cinque degli ultimi sei anni hanno visto il più rapido ritiro dei ghiacciai mai registrato finora. Nel 2022-2024 si è registrata la più grande perdita di massa glaciale mai registrata in un triennio. Secondo i rapporti dell’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) e del Servizio mondiale di monitoraggio dei ghiacciai (WGMS), in molte regioni quelli che un tempo venivano chiamati “ghiacci eterni” non sopravvivranno al XXI secolo. Oltre 275.000 ghiacciai in tutto il mondo occupano una superficie pari a circa 700.000 km2. Insieme alle calotte glaciali, i ghiacciai immagazzinano circa il 70% delle risorse globali di acqua dolce. Le regioni di alta montagna costituiscono le “torri dell’acqua” del mondo”.
Fotografie scattate da un elicottero nel 2006 dei crepacci del Sermeq Kujalleq, in Groenlandia, il ghiacciaio più veloce del mondo.
Credito
Prof. Ian Joughin, Università di Washington
“L’esaurimento dei ghiacciai – continua il report – minaccia quindi, durante i periodi più caldi e secchi dell’anno, l’approvvigionamento idrico di centinaia di milioni di persone che vivono a valle e dipendono dal rilascio dell’acqua immagazzinata negli inverni passati. A breve termine, la fusione dei ghiacciai aumenterà i rischi naturali quali le inondazioni”.
Dall’anno 2000, i ghiacciai che crescono prevalentemente in estate hanno perso una massa di ghiaccio notevolmente maggiore rispetto ai ghiacciai che crescono in inverno. Fonte dell’immagine: Jiffy Photography – Adobe Stock
L’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha proclamato il 2025 Anno Internazionale della conservazione dei ghiacciai e ha istituito il 21 marzo come Giornata mondiale annuale per i ghiacciai. L’obiettivo è aumentare la consapevolezza del ruolo vitale che ghiacciai, neve e ghiaccio svolgono nel sistema climatico e nel ciclo idrologico, nonché della loro importanza per le economie locali, nazionali e globali. L’UNESCO e il WMO guidano le attività e coordinano gli sforzi internazionali con il sostegno di oltre 200 organizzazioni e 35 Paesi.
“Il rapporto State of the Global Climate 2024 del WMO – ha dichiarato il prof. Celeste Saulo, Segretario generale del World Meteorological Organization (WMO) – ha confermato che dal 2022 al 2024 abbiamo assistito alla più grande riduzione delle masse glaciali mai registrata in un triennio. Sette dei dieci anni con il bilancio di massa più negativo si sono verificati a partire dal 2016. La conservazione dei ghiacciai non è solo una necessità ambientale, economica e sociale. È una questione di sopravvivenza”.
Sulla base di una raccolta di osservazioni a livello mondiale, il WGMS stima che “i ghiacciai (escluse le calotte continentali della Groenlandia e dell’Antartide) abbiano perso un totale di oltre 9.000 miliardi di tonnellate dall’inizio delle osservazioni e delle misure, nel 1975″. “Ciò equivale – afferma il Prof. Dr. Michael Zemp, direttore del WGMS – a un enorme blocco di ghiaccio delle dimensioni della Germania con uno spessore di 25 metri”.
Un gruppo internazionale di ricercatori ha ricostruito la storia recente del riscaldamento degli oceani alle porte dell’Oceano Artico in una regione chiamata lo Stretto di Fram, tra la Groenlandia e le Svalbard, e ha scoperto che l’Oceano Artico si sta riscaldando da molto più tempo di quanto ipotizzato da precedenti registrazioni. CREDITO Sara Giansiracusa
L’anno idrologico 2024 ha segnato il terzo anno consecutivo in cui tutte le 19 regioni glaciali hanno registrato una perdita netta di massa. La perdita di massa dei ghiacciai è stata di 450 miliardi di tonnellate nell’anno idrologico 2024, il quarto anno più negativo mai registrato. Mentre la perdita di massa è stata relativamente moderata in regioni come l’Artico canadese o la periferia della Groenlandia, i ghiacciai della Scandinavia, delle Svalbard e dell’Asia settentrionale hanno registrato la più grande perdita di massa annuale mai registrata. I nuovi risultati integrano un recente sforzo comunitario pubblicato sulla rivista Nature all’inizio del 2025 e coordinato dal WGMS, ospitato presso l‘Università di Zurigo in Svizzera.
Questo studio – noto come Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE) – ha rilevato che tra il 2000 e il 2023 i ghiacciai hanno perso il 5% del loro ghiaccio residuo. A livello regionale, la perdita varia dal 2% nelle isole antartiche e subantartiche a quasi il 40% nell’Europa centrale. Agli attuali tassi di fusione, molti ghiacciai del Canada occidentale e degli Stati Uniti, della Scandinavia, dell’Europa centrale, del Caucaso, della Nuova Zelanda e dei Tropici non sopravviveranno al XXI secolo.
Ghiacciai nei Monti Chugach in Alaska. Questa immagine, registrata dal satellite Sentinel-2 il 6 ottobre 2017, mostra i ghiacciai Scott (a sinistra), Sheridan (al centro) e Childs (a destra) in scioglimento che alimentano laghi e fiumi nei loro campi promontori. (Immagine: dati Copernicus Sentinel 2017)
Secondo lo studio citato, dal 2000 al 2023 la perdita di massa globale dei ghiacciai (escluse le calotte dell’Antartide e della Groenlandia) ammonterebbe a 6.542 miliardi di tonnellate, ovvero 273 miliardi di tonnellate di ghiaccio perse all’anno. Ciò equivale a quanto l’intera popolazione mondiale consuma attualmente in 30 anni, ipotizzando tre litri al giorno per persona. Durante questo periodo, la fusione del ghiacciaio ha contribuito per 18 mm all’innalzamento globale del livello del mare.
“Potrebbe sembrare poco, ma ha un grande impatto: ogni millimetro di innalzamento del livello del mare espone 200.000-300.000 persone in più a inondazioni annuali”, ha detto Zemp. I ghiacciai sono attualmente il secondo fattore che contribuisce all’innalzamento globale del livello del mare, dopo il riscaldamento degli oceani. Ghiacciaio dell’anno 2025 In occasione della prima Giornata mondiale dei ghiacciai, il WGMS ha presentato il primo “Ghiacciaio dell’anno”. L’obiettivo è quello di evidenziare la bellezza dei ghiacciai di tutto il mondo e di onorare la dedizione dei glaciologi che li osservano da decenni, come contributo a uno sforzo di monitoraggio coordinato a livello internazionale.
Ghiacciaio South Cascade nell’ottobre 2014 (scattata da Matt Bachmann il 10/10/2014)
Nel 2025, il South Cascade Glacier è stato scelto come ghiacciaio dell’anno. Il ghiacciaio South Cascade si trova nella Cascade Range nello Stato di Washington, negli Stati Uniti. È stato monitorato ininterrottamente dal 1952 e fornisce una delle più lunghe registrazioni ininterrotte del bilancio di massa glaciologico nell’emisfero occidentale. “Il South Cascade Glacier esemplifica sia la bellezza dei ghiacciai sia l’impegno a lungo termine di scienziati e volontari che hanno raccolto dati diretti sul campo per quantificare il cambiamento di massa del ghiacciaio per oltre sei decenni”, afferma Caitlyn Florentine, co-responsabile del monitoraggio del ghiacciaio presso l’U.S. Geological Survey.(30Science.com)
