Da un’innovativa tecnologia, una nuova speranza per le api

Roma  – Una tecnologia basata su sensori che rivoluziona l’apicoltura commerciale riducendo le perdite delle colonie e abbassando i costi di manodopera: è quanto sviluppato da un team di ricerca guidati dall’ Università della California a Riverside (UCR), che ha pubblicato i propri risultati su ACM Transactions on Knowledge Discovery from Data. Chiamata Electronic Bee-Veterinarian, o EBV, la tecnologia utilizza sensori di calore a basso costo e modelli di previsione per prevedere quando le temperature dell’alveare potrebbero raggiungere livelli pericolosi. Il sistema fornisce agli apicoltori avvisi tempestivi, consentendo loro di adottare misure preventive prima che le loro colonie collassino per condizioni climatiche estreme di caldo o freddo o quando le api non riescono a regolare la temperatura dell’alveare a causa di malattie, esposizione a pesticidi, carenze alimentari o altri fattori di stress. “Convertiamo la temperatura – ha affermato Shamima Hossain, dottoranda in informatica presso l’UCR e autrice principale dello studio – in un fattore che chiamiamo fattore salute, che fornisce una stima di quanto siano forti le api su una scala da zero a uno”. Questa metrica semplificata, in cui un punteggio pari a “uno” indica che le api sono al massimo della loro forza, consente agli apicoltori che non hanno familiarità con il modello di base di valutare rapidamente la salute dell’alveare. Boris Baer, professore di entomologia presso l’UCR, ritiene che la tecnologia potrebbe rivoluzionare l’apicoltura, che è essenziale per vasti settori dell’agricoltura globale. Le api mellifere impollinano più di 80 colture e contribuiscono per circa 29 miliardi di dollari all’anno all’agricoltura statunitense. Tuttavia, le popolazioni di api sono diminuite a causa di vari fattori, tra cui la perdita di habitat, l’esposizione ai pesticidi, i parassiti e il cambiamento climatico. “Nell’ultimo anno, gli Stati Uniti hanno perso oltre il 55 per cento delle loro colonie di api”, ha affermato Baer, citando i dati del Progetto Apis m., che monitora le perdite di alveari in tutti gli Stati Uniti. “Stiamo assistendo a un crollo importante delle popolazioni di api, e questo è estremamente preoccupante perché circa un terzo di ciò che mangiamo dipende dalle api”. Gli apicoltori ora si affidano al proprio giudizio e alle ispezioni manuali per rilevare i problemi, il che spesso porta a interventi ritardati. Con EBV, possono ottenere informazioni in tempo reale e prevedere le condizioni con giorni di anticipo, riducendo significativamente i costi di manodopera, ha affermato Baer, che ha collaborato con Hossain e altri scienziati presso il Bourns College of Engineering dell’UCR. “La gente sogna questi sensori da molto tempo”, ha detto Baer. “Quello che mi piace qui è che questo sistema è completamente integrato nella configurazione dell’arnia che gli apicoltori già utilizzano”. Le fluttuazioni di temperatura sono tra le prime risposte a qualsiasi tipo di minaccia alla salute di un alveare. Le api mellifere mantengono una temperatura interna precisa dell’alveare tra 33 e 36 gradi Celsius (91,4–96,8 °F), un requisito per il corretto sviluppo della covata e la sopravvivenza della colonia. Il modello utilizza dati sulla temperatura raccolti da sensori a basso costo installati all’interno dell’alveare, inserendo tali informazioni in un algoritmo che prevede le condizioni dell’alveare con diversi giorni di anticipo. Nei test condotti presso l’apiario dell’UCR, il metodo EBV ha analizzato i dati di 10 alveari durante lo sviluppo iniziale e in seguito si è esteso a 25 alveari. La tecnologia ha dimostrato la sua efficacia, rilevando condizioni che richiedevano l’intervento dell’apicoltore.(30Science.com)