Roma – Nuovi studi sul genoma condotti da ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, in Germania, pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sembrano fornire nuove informazioni sull’origine degli Unni, popolo guerriero nomade, proveniente dalla Siberia meridionale.
Foto di scavo della sepoltura di “tipo orientale” del periodo unno da Budapest, via Népfürdő (Ungheria).
Credito
© Boglárka Mészáros, Museo BHM Aquincum
Gli Unni apparvero improvvisamente in Europa nel 370, fondando uno degli imperi più influenti, anche se di breve durata, in Europa. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se gli Unni fossero discendenti degli Xiongnu. In effetti, l’impero Xiongnu si dissolse intorno al 100 d.C., lasciando un vuoto di 300 anni prima che gli Unni apparissero in Europa. È possibile trovare linee di DNA che collegano questi tre secoli?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno analizzato il DNA di 370 individui vissuti in periodi storici che abbracciano circa 800 anni, dal II secolo a.C. al VI secolo d.C., comprendendo siti nella steppa mongola, nell’Asia centrale e nel bacino dei Carpazi dell’Europa centrale. In particolare, hanno esaminato 35 genomi appena sequenziati che vanno da: un sito del III-IV secolo in Kazakistan e contesti del V-VI secolo nel bacino dei Carpazi, comprese eccezionali sepolture del periodo degli Unni che presentano tratti orientali o “della steppa” spesso legati a tradizioni nomadi (vale a dire sepolture “di tipo orientale”).
Lo studio è stato condotto come parte del progetto ERC Synergy Grant HistoGenes (n. 856453), da un team di ricerca multidisciplinare di genetisti, archeologi e storici, tra cui ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania. I risultati hanno mostrato che non c’era una grande comunità asiatica o discendente dalle steppe che viveva nel bacino dei Carpazi dopo l’arrivo degli Unni. Tuttavia, hanno identificato un piccolo ma distinto gruppo di individui, spesso appartenenti alle sepolture di “tipo orientale”, che portavano significative firme genetiche dell’Asia orientale. Confronti avanzati di connessioni genealogiche (l’analisi di segmenti di DNA condivisi noti come identici per discendenza, o IBD) hanno portato a una scoperta notevole. Il co-primo autore Guido Alberto Gnecchi-Ruscone del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology aggiunge: “È stata una sorpresa scoprire che pochi di questi individui del periodo degli Unni in Europa condividono collegamenti IBD con alcuni degli individui dell’élite imperiale di più alto rango del tardo impero Xiongnu”. Questi collegamenti includono anche un individuo dalla più grande tomba a terrazza mai scoperta in un contesto Xiongnu.
Connessioni attraverso la steppa e eredità mista
Questo collegamento suggerisce che alcuni tra gli Unni in Europa potrebbero far risalire la loro discendenza a importanti sepolture Xiongnu tardive dalla steppa mongola. Tuttavia, il quadro archeogenomico per la maggior parte degli individui del periodo Unno e post-Unno nel bacino dei Carpazi è molto più vario. La co-prima autrice Zsófia Rácz dell’Università Eötvös Loránd di Budapest aggiunge: “Il DNA e le prove archeologiche rivelano un mosaico di ascendenze, indicando un complesso processo di mobilità e interazione piuttosto che una migrazione di massa”. Mentre queste connessioni confermano la presenza di alcuni discendenti diretti delle élite Xiongnu, lo studio mostra anche che la popolazione dell’impero Unno in Europa era geneticamente altamente eterogenea. Un’altra conclusione chiave dello studio è che le sepolture “di tipo orientale” del V secolo dall’Europa centrale sono altamente diverse sia nel loro patrimonio culturale che genetico.
I risultati sottolineano anche che l’arrivo degli Unni in Europa contrasta con quello degli Avari due secoli dopo. L’autore co-corrispondente Walter Pohl dell’Accademia austriaca delle scienze aggiunge: “Gli Avari giunsero direttamente in Europa dopo che il loro impero dell’Asia orientale era stato distrutto dai turchi, e molti dei loro discendenti portavano ancora con sé una considerevole discendenza est-asiatica fino alla fine del loro dominio nel 800 circa. Gli antenati degli Unni di Attila impiegarono molte generazioni nel loro viaggio verso ovest e si mescolarono con le popolazioni di tutta l’Eurasia”.
Questa ricerca illumina come le società del passato nel bacino dei Carpazi si siano adattate e modificate in risposta ai nuovi arrivi. L’autrice correlata Zuzana Hofmanová del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology aggiunge: “Sebbene gli Unni abbiano radicalmente rimodellato il panorama politico, la loro effettiva impronta genetica, al di fuori di alcune sepolture d’élite, rimane limitata”. Invece, la popolazione nel suo insieme sembra essere prevalentemente di origine europea e ha continuato le tradizioni locali, con alcune influenze della steppa appena arrivata intrecciate.
L’autore co-corrispondente Johannes Krause, direttore del Dipartimento di Archeogenetica presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthroplogy, aggiunge: “Da una prospettiva più ampia, lo studio sottolinea come la ricerca genetica all’avanguardia, in combinazione con un’attenta esplorazione del contesto archeologico e storico, possa risolvere dibattiti secolari sulla composizione e l’origine delle popolazioni passate”. Sebbene rimangano molte domande, questo lavoro offre prove convincenti di connessioni dirette tra la popolazione del periodo degli Unni, la steppa e l’Impero Xiongnu, approfondendo la nostra comprensione delle reti dinamiche che collegavano l’Eurasia orientale e occidentale in passato.(30Science.com)
