Un filo di seta trasforma i vestiti in punti di ricarica elettrica

Roma – Grazie a un comune filo di seta modificato potrebbe essere possibile creare indumenti, come un maglione, capaci di alimentare dispositivi elettronici che monitorano la salute o ancora caricare il cellulare mentre si corre. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla Chalmers University of Technology in Svezia e pubblicato su Advanced Science. Gli autori hanno sviluppato un filo di seta rivestito con un materiale plastico conduttivo, che mostra proprietà promettenti per trasformare i tessuti in generatori di elettricità. I tessuti termoelettrici convertono le differenze di temperatura, ad esempio tra il nostro corpo e l’aria circostante, in un potenziale elettrico. Questa tecnologia può essere di grande beneficio nella nostra vita quotidiana e nella società. Collegati a un sensore, i tessuti possono alimentare diversi dispositivi. Il filo di seta che i ricercatori hanno testato ha un rivestimento costituito da un polimero conduttore. È un materiale plastico con una struttura chimica che rende il materiale elettricamente conduttivo e ben adattato ai tessuti. “I polimeri che utilizziamo sono flessibili, leggeri e facili da usare sia in forma liquida che solida. Sono anche atossici”, afferma Mariavittoria Craighero, dottoranda presso il Dipartimento di Chimica e Ingegneria Chimica della Chalmers University of Technology e prima autrice dello studio. “Abbiamo trovato il pezzo mancante del puzzle per realizzare un filo ottimale, un tipo di polimero che era stato scoperto di recente. Ha una stabilità e delle prestazioni eccezionali a contatto con l’aria, pur avendo allo stesso tempo un’ottima capacità di condurre elettricità. Utilizzando i polimeri, non abbiamo bisogno di metalli delle terre rare, che sono comuni nell’elettronica”, afferma Mariavittoria Craighero. Per mostrare come il nuovo filo può essere utilizzato nella pratica, i ricercatori hanno realizzato due generatori termoelettrici: un bottone cucito con il filo e un pezzo di tessuto con fili cuciti. Quando hanno posizionato i tessuti termoelettrici tra una superficie calda e una fredda, hanno potuto osservare come la tensione aumentava sullo strumento di misura. L’effetto dipendeva dalla differenza di temperatura e dalla quantità di materiale conduttivo nel tessuto. Ad esempio, il pezzo di tessuto più grande ha mostrato circa 6 millivolt a una differenza di temperatura di 30 gradi Celsius. In combinazione con un convertitore di tensione, potrebbe teoricamente essere utilizzato per caricare dispositivi elettronici portatili tramite un connettore USB. I ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare che le prestazioni del filo vengono mantenute per almeno un anno. È anche lavabile in lavatrice. “Dopo sette lavaggi, il filo ha mantenuto due terzi delle sue proprietà conduttive. Questo è un ottimo risultato, anche se deve essere migliorato in modo significativo prima che diventi commercialmente interessante”, afferma Mariavittoria Craighero. Il tessuto e il bottone termoelettrici non possono essere prodotti in modo efficiente al di fuori dell’ambiente di laboratorio allo stato attuale. Il materiale deve essere realizzato e cucito a mano, il che richiede molto tempo. Solo cucirlo nel tessuto dimostrato ha richiesto quattro giorni di lavoro. Ma i ricercatori credono che il nuovo filo abbia un grande potenziale e che sarebbe possibile sviluppare un processo automatizzato di produzione.(30Science.com)