Roma – Un sito archeologico del Wyoming, in cui circa 13.000 anni fa gli uomini uccisero o mangiarono un mammut colombiano, ha portato alla luce un’altra scoperta che fa luce sulla vita di questi primi abitanti del Nord America.
L’archeologo dello Stato del Wyoming Spencer Pelton e i colleghi dell’Università del Wyoming e di altre istituzioni hanno scoperto che questi umani del Paleolitico realizzavano aghi dalle ossa di animali da pelliccia, tra cui volpi, lepri o conigli e gatti come linci rosse, puma, linci e forse persino l’ormai estinto ghepardo americano. Gli aghi probabilmente venivano utilizzati per creare indumenti dalle pellicce degli animali per tenere al caldo i primi cacciatori in quello che era un clima freddo.
I risultati sono pubblicati sulla rivista PLOS ONE , una delle più prestigiose riviste scientifiche open access e sottoposta a revisione paritaria, pubblicata dalla Public Library of Science.
“Il nostro studio è il primo a identificare le specie e i probabili elementi da cui i Paleoindiani producevano aghi di osso con cruna”, hanno scritto i ricercatori. “I nostri risultati sono una forte prova della produzione di indumenti su misura utilizzando aghi di osso e pellicce di animali da pelliccia. Questi indumenti hanno in parte consentito la dispersione umana moderna alle latitudini settentrionali e alla fine hanno consentito la colonizzazione delle Americhe”.
Il sito di LaPrele nella contea di Converse conserva i resti di un mammut subadulto ucciso o recuperato e un accampamento associato occupato durante il periodo in cui l’animale fu macellato circa 13.000 anni fa. Durante lo scavo archeologico, condotto dal professor Todd Surovell del Dipartimento di antropologia dell’UW, è stata scoperta anche una perlina ricavata da un osso di lepre, la perlina più antica conosciuta nelle Americhe.
L’identificazione delle origini sia della perlina ossea che degli aghi ossei è stata resa possibile tramite l’uso della zooarcheologia tramite spettrometria di massa, nota anche come ZooMS, e scansione Micro-CT. Il collagene è stato estratto dai manufatti ed è stata analizzata la composizione chimica dell’osso.
I ricercatori hanno esaminato 32 frammenti di aghi ossei raccolti nel sito del mammut di LaPrele, confrontando i peptidi (brevi catene di aminoacidi) di quei reperti con quelli di animali notoriamente esistiti durante il Paleondiano inferiore, un’epoca preistorica del Nord America compresa tra 13.500 e 12.000 anni fa.
Il confronto ha concluso che ossa di volpi rosse, linci rosse, puma, linci o ghepardi americani, e lepri o conigli sono state utilizzate per realizzare aghi nel sito di LaPrele. Questa è la prima analisi di questo tipo mai condotta.
“Nonostante l’importanza degli aghi d’osso nel spiegare la dispersione umana moderna a livello globale, gli archeologi non hanno mai identificato i materiali utilizzati per produrli, limitando così la comprensione di questa importante innovazione culturale”, hanno scritto i ricercatori.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che, per far fronte alle basse temperature delle latitudini settentrionali, gli esseri umani probabilmente creavano indumenti su misura con cuciture fitte, che fornivano una barriera contro gli elementi. Sebbene vi siano poche prove dirette di tali indumenti, vi sono prove indirette sotto forma di aghi di osso e ossa di portatori di pelliccia le cui pelli venivano utilizzate negli indumenti.
“Una volta equipaggiati con tali indumenti, gli esseri umani moderni avevano la capacità di espandere il loro raggio d’azione in luoghi dai quali erano stati precedentemente esclusi a causa della minaccia di ipotermia o morte per esposizione”, hanno scritto Pelton e i suoi colleghi.
Come hanno fatto le persone del sito di LaPrele a procurarsi gli animali da pelliccia? Pelton e i suoi colleghi affermano che è stato probabilmente tramite trappole, e non necessariamente per procurarsi del cibo.
“I nostri risultati sono un buon promemoria del fatto che i raccoglitori usano prodotti animali per una vasta gamma di scopi diversi dalla sussistenza, e che la mera presenza di ossa animali in un sito archeologico non deve essere indicativa della dieta”, hanno concluso i ricercatori. “Insieme a una revisione di prove comparabili da altri siti paleoindiani nordamericani, i nostri risultati suggeriscono che i primi paleoindiani nordamericani avevano accesso diretto a predatori con pelliccia, probabilmente tramite trappole, e rappresentano alcune delle prove più dettagliate finora scoperte per indumenti paleoindiani”. (30Science.com)
