Il cambiamento climatico sta abbassando la qualità nutrizionale del cibo

Roma – Una nuova ricerca preliminare suggerisce che la combinazione di elevate concentrazioni di CO2 nell’atmosfera e di temperature più elevate sta contribuendo a ridurre la qualità nutrizionale delle colture alimentari, con gravi implicazioni per la salute e il benessere umano. Lo studio verrà presentato alla conferenza annuale della Society for Experimental Biology ad Anversa, in Belgio. La maggior parte della ricerca sull’impatto del cambiamento climatico sulla produzione alimentare si è concentrata sulla resa delle colture, ma la dimensione del raccolto ha poca importanza se il valore nutrizionale è scarso. Jiata Ugwah Ekele, dottoranda presso la Liverpool John Moores University, nel Regno Unito, afferma: “Il nostro lavoro non si limita alla quantità, ma considera la qualità di ciò che mangiamo”. Gli effetti in corso del cambiamento climatico potrebbero avere conseguenze devastanti e irreversibili per le piante in tutto il mondo. La ricerca della Dott.ssa Ekele si concentra principalmente sull’esplorazione di come il contenuto nutrizionale delle colture alimentari possa essere influenzato dagli effetti interattivi dell’aumento dei livelli di CO2 e dell’aumento delle temperature associati al cambiamento climatico. “Questi cambiamenti ambientali possono influenzare tutto, dalla fotosintesi e dai tassi di crescita alla sintesi e all’immagazzinamento dei nutrienti nelle colture”, afferma la dott.ssa Ekele. “È fondamentale comprendere questi impatti perché siamo ciò che mangiamo e le piante costituiscono il fondamento della nostra rete alimentare in quanto produttori primari dell’ecosistema. Studiando queste interazioni, possiamo prevedere meglio come il cambiamento climatico influenzerà il panorama nutrizionale del nostro cibo e impegnarci per mitigarne gli effetti”. La ricerca della dott.ssa Ekele si concentra su ortaggi a foglia molto diffusi, tra cui cavolo riccio, rucola e spinaci. Per questo progetto, queste colture sono state coltivate in camere di crescita a temperatura controllata presso la Liverpool John Moores University, dove i livelli di CO₂ e temperatura sono stati modificati per simulare gli scenari climatici futuri previsti per il Regno Unito. “Marcatori fotosintetici come la fluorescenza della clorofilla e la resa quantica vengono valutati durante la crescita delle colture, mentre resa e biomassa vengono registrate al momento del raccolto”, afferma la dott.ssa Ekele. Dopo che le piante sono state coltivate in condizioni di cambiamento climatico, la loro qualità nutrizionale è stata analizzata utilizzando la cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) e la profilazione a fluorescenza a raggi X per misurare le concentrazioni di zucchero, proteine, fenoli, flavonoidi, vitamine e antiossidanti. I risultati preliminari di questo progetto suggeriscono che livelli elevati di CO₂ atmosferica possono aiutare le colture a crescere più velocemente e più grandi, ma certamente non più sane. Questo squilibrio nutrizionale comporta gravi implicazioni per la salute dell’umanità. Mentre livelli più elevati di CO₂ possono aumentare la concentrazione di zuccheri nelle colture, possono anche diluire proteine, minerali e antiossidanti essenziali. “Questo equilibrio alterato potrebbe contribuire a diete più caloriche ma più povere di valore nutrizionale”, afferma Ekele. “Un maggiore contenuto di zuccheri nelle colture, in particolare frutta e verdura, potrebbe portare a maggiori rischi di obesità e diabete di tipo 2, in particolare nelle popolazioni che già lottano contro malattie non trasmissibili”. Le colture con scarso contenuto nutrizionale possono anche portare a carenze di proteine e vitamine vitali che compromettono il sistema immunitario umano e aggravano le condizioni di salute preesistenti, in particolare nei paesi a basso o medio reddito. Sebbene questa ricerca simuli i cambiamenti climatici previsti per il Regno Unito, le implicazioni sono globali. “I sistemi alimentari del Nord del mondo sono già messi a dura prova da modelli meteorologici mutevoli, stagioni di crescita imprevedibili e ondate di calore più frequenti”, afferma la dott.ssa Ekele. “Nelle regioni tropicali e subtropicali, queste aree devono anche fare i conti con fattori di stress sovrapposti come siccità, parassiti e degrado del suolo, e ospitano milioni di persone che dipendono direttamente dall’agricoltura per cibo e reddito”. (30Science.com)