Roma – Oltre 3.500 specie animali rischiano di scomparire a causa del riscaldamento globale. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Università Statale dell’Oregon (OSU) e pubblicato su BioScience. “Siamo all’inizio di una crisi esistenziale per gli animali selvatici della Terra”, ha affermato William Ripple dell’Oregon State University, che ha guidato lo studio. “Finora, la causa principale della perdita di biodiversità è stata la duplice minaccia dello sfruttamento eccessivo e dell’alterazione dell’habitat, ma con l’intensificarsi del cambiamento climatico, prevediamo che questo diventi una terza grande minaccia per gli animali della Terra”. Ripple, professore di ecologia presso il College of Forestry dell’OSU, e i suoi collaboratori negli Stati Uniti e in Messico hanno utilizzato set di dati pubblici sulla biodiversità per esaminare i dati di 70.814 specie appartenenti a 35 classi esistenti. Hanno categorizzato le specie in base alla classe e ai rischi legati ai cambiamenti climatici. Hanno scoperto che almeno un quarto delle specie appartenenti a sei diverse classi è minacciato dai cambiamenti climatici; queste classi includono aracnidi e chilopodi (millepiedi), nonché antozoi e idrozoi (invertebrati marini imparentati con meduse e coralli). Percentuali minori di specie appartenenti ad altre classi sono anch’esse direttamente a rischio a causa del riscaldamento globale. “Siamo particolarmente preoccupati per gli invertebrati oceanici, che assorbono la maggior parte del calore generato dai cambiamenti climatici”, ha affermato Ripple. “Questi animali sono sempre più vulnerabili a causa della loro limitata capacità di muoversi e di eludere rapidamente le condizioni avverse”. Gli impatti improvvisi sulle comunità animali possono manifestarsi sotto forma di mortalità di massa dovuta a eventi estremi come ondate di calore, incendi boschivi, siccità e inondazioni.
coralli australiani
Credito
Justin Smith
“Gli effetti a cascata di un numero sempre maggiore di eventi di mortalità di massa influenzeranno probabilmente i feedback del ciclo del carbonio e il ciclo dei nutrienti”, ha affermato Ripple. “Questi effetti avranno probabilmente un impatto anche sulle interazioni tra specie come predazione, competizione, impollinazione e parassitismo, che sono vitali per il funzionamento dell’ecosistema”. La riduzione del 90 per cento delle popolazioni di molluschi lungo la costa israeliana a causa dell’aumento delle temperature dell’acqua dimostra quanto siano vulnerabili gli invertebrati, ha affermato. Altri esempi includono la morte di miliardi di invertebrati intertidali durante la coltre di calore del Pacifico nord-occidentale del 2021 e la catastrofica moria di coralli sul 29 per cento della Grande Barriera Corallina a seguito di una grave ondata di calore marino del 2016. Le morie di massa non si sono limitate agli invertebrati, osserva Ripple. Nel 2015 e nel 2016, circa 4 milioni di urie comuni al largo della costa occidentale del Nord America sono morte di fame a causa di un’alterazione della rete alimentare causata da un’ondata di calore marino estrema. La stessa ondata di calore ha causato un calo del 71 per cento del merluzzo del Pacifico a causa di un aumento della domanda metabolica e di una ridotta base di prede; inoltre, le ondate di calore marine hanno probabilmente avuto un ruolo nella morte di circa 7.000 megattere nel Pacifico settentrionale. Ulteriore motivo di preoccupazione, osservano gli autori, è la quantità relativamente ridotta di informazioni raccolte sui rischi legati ai cambiamenti climatici per la fauna selvatica. La maggior parte delle categorie di fauna selvatica (66 su 101) non ha ancora ricevuto alcuna specie valutata dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), e le 70.814 specie valutate rappresentano il 5,5 per cento di tutte le specie di fauna selvatica descritte oggi viventi. “La nostra analisi intende essere un primo tentativo di valutazione del rischio climatico per le specie selvatiche”, ha affermato Ripple. “Comprendere il rischio è fondamentale per prendere decisioni politiche consapevoli. Abbiamo bisogno di un database globale sugli eventi di mortalità di massa dovuti al cambiamento climatico per le specie animali in tutti gli ecosistemi e di accelerare la valutazione delle specie attualmente ignorate”.(30Science.com)
