Ampliare gli spazi per l’agricoltura mette a rischio la qualità delle fonti d’acqua

Roma – Trasformare le foreste in aree agricole o urbane in prossimità di corsi d’acqua può avere effetti nocivi sulla qualità dell’acqua stessa a valle, creando problemi di salute e aumentando i costi del trattamento di depurazione. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla North Carolina State University e pubblicato su PLOS Water. Utilizzando un modello chiamato Soil and Water Assessment Tool, i ricercatori hanno mappato gli effetti attuali e futuri previsti di quattro scenari di uso del suolo in 15 punti di presa d’acqua nel bacino idrografico del Middle Chattahoochee in Georgia e Alabama. Combinando una serie di potenziali risultati socioeconomici e modelli di cambiamento climatico fino al 2070, i ricercatori hanno esaminato diversi potenziali scenari di cambiamento dell’uso del suolo per prevederne gli effetti sulla qualità dell’acqua. Katherine Martin, professoressa associata presso il College of Natural Resources della NC State University e coautrice dello studio, ha affermato che nei modelli in cui la copertura forestale è stata convertita ad altri usi del suolo, la qualità dell’acqua ne ha risentito. “Per quanto riguarda gli aspetti della qualità dell’acqua su cui disponiamo di dati a lungo termine, due dei più importanti sono i livelli di azoto e la quantità di sedimenti nell’acqua. Considerando questi due fattori, nelle zone in cui stiamo perdendo la copertura forestale, vediamo entrambi un aumento”, ha affermato. “Entrambi sono dannosi per la qualità dell’acqua potabile e richiedono una maggiore filtrazione”. Parte del problema, ha detto Martin, è il livello relativamente elevato di fertilizzanti utilizzati nell’agricoltura su larga scala. Per converso, lo sviluppo urbano crea ampie aree con superfici impermeabili, dove l’acqua piovana non riesce a penetrare nel terreno e defluisce invece in fiumi e torrenti. Questo fa sì che l’acqua trascini più sedimenti in questi corsi d’acqua di quanto farebbe se fosse stata assorbita dal terreno. Per gli impianti che non servono grandi popolazioni, questo può portare a forti aumenti dei prezzi pro capite che finiscono per essere trasferiti ai residenti. Queste aree hanno anche maggiori probabilità di vedere un aumento dello sviluppo edilizio, a causa della loro abbondanza di terreni aperti. Lo studio suggerisce che si dovrebbe prestare maggiore attenzione alle aree in cui lo sviluppo edilizio potrebbe avere gravi effetti sulla qualità dell’acqua per le persone che vivono nelle vicinanze, ha affermato Martin. “L’agricoltura e lo sviluppo urbano sono benefici, e questo studio non dice il contrario”, ha chiarito. “Quello che stiamo vedendo è che ci sono dei compromessi quando perdiamo la copertura forestale, e dobbiamo aprire il dibattito su questi aspetti”.(30Science.com)