Roma – Per affrontare la disuguaglianza nell’accesso ai farmaci, un problema sociale soprattutto nei paesi in via di sviluppo, un team di studenti ricercatori universitari presso l’Università di Ottawa ha sviluppato una nuova piattaforma di biofabbricazione chiamata Phytogene . Offre un’alternativa sostenibile e conveniente alla sintesi di importanti prodotti farmaceutici a base di peptidi, grazie a un sistema di produzione a base vegetale noto come biopharming.
Il progetto, guidato dagli studenti del quarto anno di biotecnologia e scienze biomediche Victor Boddy e Teagan Thomas, mira ad affrontare la carenza di farmaci e i costi elevati, migliorando l’accesso alle cure in tutto il mondo. Phytogene utilizza piante di Nicotiana benthamiana per produrre farmaci come gli agonisti del recettore del peptide-1 (GLP-1) simile al glucagone, una classe di farmaci che include il famoso farmaco per il diabete di tipo II, trasformato in un farmaco per la perdita di peso, Ozempic. Questo approccio innovativo potrebbe ridurre significativamente le emissioni di gas serra e i rifiuti chimici associati ai tradizionali metodi di produzione farmaceutica.
Victor Boddy, team leader, spiega: “Ispirati dalla recente carenza di Ozempic, abbiamo creato un sistema modello proof-of-concept che esprime agonisti funzionali del GLP-1 nelle piante. Puntiamo a creare un futuro in cui le persone possano coltivare in modo affidabile i propri trattamenti a casa, senza preoccupazioni relative ad assicurazione, costi o disponibilità”.
Il team ha recentemente presentato il proprio lavoro all’iGEM Grand Jamboree di Parigi , dove ha gareggiato contro oltre 430 team internazionali. La loro prestazione eccezionale ha fatto loro guadagnare una medaglia d’oro e li ha piazzati tra i primi 5 team nel settore della biofabbricazione.
Teagan Thomas, co-leader del progetto, sottolinea il potenziale impatto: “Phytogene offre un approccio unico e sostenibile alla biotecnologia, fornendo una soluzione ecologica alla crisi critica dell’accesso ai farmaci. Siamo entusiasti di sviluppare ulteriormente questo concetto in un progetto commercialmente valido con il supporto di capitalisti di rischio e consulenti scientifici”.Il team di ricerca ha anche pubblicato un toolkit di biofarmacia open source su iGEM Parts Registry, consentendo ad altri ricercatori di basarsi sul loro lavoro. Questo toolkit include strumenti genetici per lo screening rapido delle localizzazioni subcellulari nelle piante e vari costrutti per l’espressione in più tipi di cellule.
Il progetto, iniziato alla fine del 2023, ha coinvolto uno sforzo collaborativo di 23 studenti universitari di uOttawa provenienti da varie facoltà, con la guida di Adam Damry , professore associato, Dipartimento di chimica e scienze biomolecolari, e Allyson Maclean , professore associato, Dipartimento di biologia. Il team ha condotto la propria ricerca nello spazio di laboratorio bioGARAGE e in collaborazione con altri laboratori universitari.
Sebbene il progetto mostri grandi promesse, è importante notare che è ancora in fase di test. “L’estratto non è stato testato sugli esseri umani”, aggiunge Boddy. Il team sta ora lavorando all’ottimizzazione dei protocolli per poter testare l’attività di questi composti. “Stiamo attualmente analizzando i livelli di glucosio nel sangue e di insulina per valutare la risposta. Abbiamo anche in programma di condurre test di bioattività per testare l’efficacia del farmaco sulle cellule umane”, aggiunge Thomas.
Mentre il mondo è alle prese con la carenza di farmaci e l’impatto ambientale della produzione farmaceutica, la piattaforma Phytogene offre una soluzione promettente. Sfruttando la potenza delle piante transgeniche, questo approccio innovativo potrebbe rivoluzionare l’industria biofarmaceutica, rendendo i farmaci più accessibili e sostenibili per le persone in tutto il mondo.(30Science.com)
