L’acqua si è formata prima di quanto si pensasse

Roma – La formazione dell’acqua nell’Universo primordiale potrebbe risalire a circa 100-200 milinoi di anni dopo il Big Bang. Questa curiosa ipotesi è stata formulata dagli scienziati della Portsmouth University, che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Nature Astronomy per rendere noti i risultati del proprio lavoro. Il team, guidato da Daniel Whalen, ha utilizzato modelli computerizzati di due supernove per ricostruire l’origine di questa risorsa preziosa. L’acqua, spiegano gli esperti, è fondamentale per il sostentamento della vita come la conosciamo, ed è noto che gli elementi che la compongono, idrogeno e ossigeno, si sono formati in modo diverso. In particolare, gli elementi chimici più leggeri, come idrogeno, elio e litio, risalgono al momento del Big Bang, mentre le controparti più pesanti, come l’ossigeno, potrebbero derivare dalle reazioni nucleari all’interno delle stelle o dalle esplosioni di supernove. Nell’ambito dell’indagine, i ricercatori hanno valutato i modelli di due stelle, con masse rispettivamente 12 e 200 volte maggiori del Sole, per capire i prodotti risultanti dalla loro esplosione. Stando a quanto emerge dall’indagine, le due supernove davano origine a 0,051 e 55 masse solari di ossigeno, a causa dei valori elevatissimi di temperature e densità raggiunti. Gli autori hanno scoperto che l’acqua poteva formarsi nei densi grumi di materiale rimasti, quando l’ossigeno gassoso si raffreddava e si mescolava con l’idrogeno circostante. Nella prima simulazione, gli autori hanno scoperto che la massa d’acqua ha raggiunto quantità che erano circa l’equivalente di un centomilionesimo a un milionesimo di massa solare in 30-90 milioni di anni dopo la supernova. Nella seconda simulazione, la quantità di acqua ha raggiunto circa 0,001 masse solari dopo 3 milioni di anni. Questi dati, commentano gli autori, suggeriscono che l’acqua potrebbe essere stata incorporata durante la formazione dei pianeti già miliardi di anni fa.(30Science.com)