Con la genetica sconfitto devastante parassita del mais

Roma – Grazie ad una innovativa ricerca sono state individuate delle specifiche linee genetiche del mais in grado di resistere al lombrico del mais (Helicoverpa zea), un parassita capace di devastare ettari e ettari di raccolti di questa coltura. Il risultato è stato ottenuto da un team di ricercatori guidato dalla Pennsylvania State University, che ha dato conto dei propri progressi su Plant Stress. Il lombrico del mais causa la perdita di oltre 76 milioni di staia di mais negli Stati Uniti ogni anno. I ricercatori hanno confrontato il modo in cui le larve del parassita vivevano su ceppi di mais che erano geneticamente identici, fatta eccezione per alcune specifiche differenze. Nello specifico, alcune linee genetiche erano state selezionate per produrre un alto contenuto di flavonoidi in bucce e chicchi; altre no. I ricercatori hanno sottolineato di aver notato “una netta differenza” nella mortalità e nel peso corporeo tra le larve del parassita che si alimentavano su linee che producevano maggiormente flavonoidi rispetto alle linee di controllo. Quelle che producevano più flavonoidi riuscivano a resistere egregiamente agli attacchi. “Questa ricerca è importante perché potrebbe essere un primo passo verso lo sviluppo di linee di mais resistenti agli insetti nocivi, ideali per la produzione biologica”, ha affermato il responsabile del team di ricerca Surinder Chopra , professore di genetica del mais. “Queste scoperte, che suggeriscono una nuova opzione per la gestione integrata dei parassiti, dimostrano che il mais ad alto contenuto di flavonoidi ha il potenziale per essere utilizzato in un programma di allevamento per sviluppare linee di mais speciali tolleranti a più insetti nocivi”. (30Science.com)