Roma – Un sistema per riciclare efficacemente le resine epossidiche, notoriamente “resistenti” a qualsiasi smaltimento sostenibile. È quanto sviluppato da un team di ricerca guidato dall’Università di Tokyo, che ha pubblicato i propri risultati su Nature Communications. Le resine epossidiche sono rivestimenti e adesivi utilizzati in un’ampia gamma di applicazioni familiari, come edilizia, abbigliamento etc. Sono essenzialmente materie plastiche e si dimostrano difficili da gestire dopo il loro utilizzo o alla fine del ciclo di vita di un prodotto che le contiene. “Ad esempio, per decomporre le plastiche rinforzate con fibre, utilizzate in parti degli aeromobili, avresti bisogno di alte temperature oltre i 500 gradi Celsius, o condizioni fortemente acide o basiche. Queste cose hanno un costo energetico e le condizioni difficili possono danneggiare le fibre e le cose che potresti provare a recuperare”, ha affermato il professore associato Xiongjie Jin presso l’Università di Tokyo. “Per affrontare questo problema, un processo relativamente nuovo chiamato idrogenolisi catalitica sembra promettente, ma i catalizzatori esistenti per questo processo non sono riutilizzabili poiché si dissolvono nel solvente in cui avviene la decomposizione epossidica. Quindi, abbiamo creato un nuovo catalizzatore solido che è facilmente recuperabile e riutilizzabile”. Jin e la professoressa Kyoko Nozaki, entrambe del Dipartimento di Chimica e Biotecnologia, e il loro team hanno sviluppato un catalizzatore efficiente e robusto per decomporre i composti epossidici in fibre di carbonio, fibre di vetro e composti fenolici, che sono materie prime importanti nell’industria chimica. Il catalizzatore è definito bimetallico in quanto utilizza due metalli, nichel e palladio, che sono supportati su ossido di cerio e lavorano insieme per mediare le reazioni tra resine epossidiche e gas idrogeno. Sebbene la temperatura di reazione debba essere di circa 180 gradi Celsius, i requisiti energetici sono molto inferiori a quelli necessari per creare condizioni di 500 gradi e le temperature più basse significano che i materiali recuperati possono essere riutilizzati. “Siamo stati lieti di vedere risultati sperimentali che corrispondevano da vicino alle nostre aspettative su come avrebbe funzionato questo processo, e siamo rimasti piacevolmente sorpresi quando abbiamo realizzato che il catalizzatore poteva essere riutilizzato almeno cinque volte senza alcuna riduzione delle sue prestazioni”, ha affermato Jin. “Dato che il nostro catalizzatore è efficace nel rompere i legami carbonio-ossigeno, con modifiche, potrebbe persino funzionare anche con altre plastiche, poiché contengono anch’esse quei legami”.(30Science.com)
