Roma – Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Stanford Doerr School of Sustainability, in molte parti dell’India un singolo inquinante nocivo proveniente dalle centrali elettriche a carbone riduce la resa annuale di grano e riso del 10% o più. Questi due cereali sono essenziali per la sicurezza alimentare in India, il secondo Paese più popoloso al mondo e che ospita un quarto di tutte le persone denutrite del mondo . “Volevamo comprendere l’impatto delle emissioni di elettricità da carbone dell’India sulla sua agricoltura perché potrebbero esserci dei veri compromessi tra soddisfare la crescente domanda di elettricità con la generazione di carbone e mantenere la sicurezza alimentare”, ha affermato Kirat Singh, autore principale dello studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.
Studi passati hanno cercato di quantificare i costi trascurati della combustione del carbone per l’elettricità stimando il numero di decessi legati all’inquinamento risultante. Le agenzie governative e altre organizzazioni utilizzano queste cifre, e stime del valore economico della vita statistica , per comprendere i costi e i benefici di varie strategie di sviluppo economico e normative ambientali. Finora, tuttavia, mancavano stime dei danni ai raccolti specificamente legati alle centrali elettriche a carbone, che forniscono oltre il 70% dell’elettricità in India , nonostante più di un decennio di ricerche abbiano dimostrato che inquinanti atmosferici come l’ozono, l’anidride solforosa e l’anidride azota danneggiano le rese dei raccolti.
“La produttività delle colture è incredibilmente importante per la sicurezza alimentare e le prospettive economiche dell’India”, ha affermato l’autore senior dello studio David Lobell , professore Benjamin M. Page presso il Dipartimento di Scienze del Sistema Terrestre della Doerr School of Sustainability. “Sappiamo che una migliore qualità dell’aria potrebbe aiutare l’agricoltura, ma questo studio è il primo a concentrarsi su un settore specifico e a misurare i potenziali benefici della riduzione delle emissioni”.
Per il nuovo studio, gli autori hanno stimato le perdite di raccolto di riso e grano legate alle emissioni di biossido di azoto, o NO 2 , dalle centrali elettriche a carbone. Hanno utilizzato un modello statistico che combina registrazioni giornaliere della direzione del vento e della generazione di elettricità in 144 centrali elettriche in India e livelli di biossido di azoto misurati via satellite sui terreni coltivati. Gli autori hanno scoperto che le centrali elettriche a carbone influenzavano le concentrazioni di NO2 sopra i terreni coltivati fino a 100 chilometri, o circa 62 miglia, di distanza. L’eliminazione delle emissioni di carbone da tutti i terreni agricoli entro questo intervallo durante le stagioni di crescita chiave (gennaio-febbraio e settembre-ottobre) potrebbe aumentare il valore della produzione di riso in tutta l’India di circa 420 milioni di dollari all’anno e della produzione di grano di 400 milioni di dollari all’anno, secondo lo studio. “Questo studio sottolinea l’importanza di guardare alle questioni ambientali da una prospettiva sistemica”, ha affermato la coautrice dello studio Inês Azevedo , professoressa di scienze e ingegneria energetica alla Doerr School of Sustainability. “Qualsiasi politica focalizzata sulla riduzione delle emissioni delle centrali elettriche a carbone in India ignorerà una parte cruciale del problema se non considera i danni causati dall’inquinamento atmosferico all’agricoltura”. In alcuni stati con alti livelli di produzione di elettricità a carbone, come il Chhattisgarh, le emissioni di carbone rappresentano fino al 13-19% dell’inquinamento da biossido di azoto della regione, a seconda della stagione. Altrove, come l’Uttar Pradesh, le emissioni di carbone contribuiscono solo per circa il 3-5% all’inquinamento da NO 2 . Altre fonti comuni di gas, che derivano dalla combustione di combustibili fossili, includono i gas di scarico dei veicoli e l’industria. L’analisi rivela che il valore della produzione di raccolto persa è quasi sempre inferiore al danno da mortalità causato da una qualsiasi centrale elettrica a carbone. Ma l’intensità del danno da raccolto per gigawattora di elettricità generata può spesso essere maggiore. In 58 delle 144 centrali elettriche studiate, il danno da riso per gigawattora ha superato il danno da mortalità. Il danno da grano per gigawattora ha superato il danno da mortalità in 35 centrali elettriche. “È raro trovare una sola cosa, in questo caso la riduzione delle emissioni di carbone, che possa aiutare l’agricoltura così rapidamente e così tanto”, ha affermato Lobell, che è anche direttore Gloria e Richard Kushel del Center on Food Security and the Environment di Stanford. I ricercatori hanno trovato una piccola sovrapposizione tra le stazioni associate alle maggiori perdite di raccolto e quelle associate alla mortalità più elevata. Ciò significa che i benefici derivanti da possibili riduzioni delle emissioni in futuro potrebbero essere più significativi e ampiamente distribuiti di quanto si pensasse in precedenza. Secondo gli autori, i risultati evidenziano “l’importanza di considerare le perdite di raccolto insieme agli impatti sulla salute quando si regolamentano le emissioni di elettricità da carbone in India”. “Politiche ben mirate per ridurre le emissioni potrebbero generare migliaia di dollari di aumento della produzione agricola per ogni gigawattora pulito, oltre a tutti i benefici per il clima e la salute umana”, ha affermato Singh.(30Science.com)
