Roma – Gli scienziati hanno studiato la superficie della luna per decenni per aiutare a ricostruire la sua complessa storia geologica ed evolutiva. Le prove dei mari lunari (aree scure e piatte sulla luna piene di lava solidificata) hanno suggerito che la luna abbia subito una compressione significativa nel suo lontano passato. I ricercatori hanno sospettato che le grandi creste arcuate sul lato vicino della luna si siano formate da contrazioni avvenute miliardi di anni fa, concludendo che i mari della luna sono rimasti dormienti da allora.
Tuttavia, un nuovo studio rivela che ciò che si trova sotto la superficie lunare potrebbe essere più dinamico di quanto si pensasse in precedenza. Due scienziati dello Smithsonian Institution e un geologo dell’Università del Maryland hanno scoperto che piccole creste situate sul lato più lontano della luna erano notevolmente più giovani delle creste precedentemente studiate sul lato vicino. Le loro scoperte sono state pubblicate su The Planetary Science Journal.
Piccole creste sul lato più lontano della luna (rappresentate in giallo) rivelano che la luna potrebbe non essere così dormiente come si credeva in precedenza.
Credito
Tom Watters, Istituto Smithsonian
“Molti scienziati credono che la maggior parte dei movimenti geologici della luna siano avvenuti due miliardi e mezzo, forse tre miliardi di anni fa”, ha affermato Jaclyn Clark, assistente ricercatrice presso il Dipartimento di geologia dell’UMD. “Ma stiamo vedendo che queste formazioni tettoniche sono state attive di recente negli ultimi miliardi di anni e potrebbero esserlo ancora oggi. Queste piccole creste di mare sembrano essersi formate negli ultimi 200 milioni di anni circa, il che è relativamente recente considerando la scala temporale della luna”.
Utilizzando tecniche avanzate di mappatura e modellazione, il team ha trovato 266 piccole creste precedentemente sconosciute sul lato più lontano della luna. Le creste apparivano in genere in gruppi da 10 a 40 in regioni vulcaniche che probabilmente si sono formate da 3,2 a 3,6 miliardi di anni fa in aree ristrette dove potrebbero esserci debolezze sottostanti nella superficie della luna, secondo i ricercatori. Per stimare l’età di queste piccole creste, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata conteggio dei crateri. Hanno scoperto che le creste erano notevolmente più giovani di altre caratteristiche nei loro dintorni.
“In sostanza, più crateri ha una superficie, più è vecchia; la superficie ha più tempo per accumulare più crateri”, ha spiegato Clark. “Dopo aver contato i crateri attorno a queste piccole creste e aver visto che alcune delle creste tagliano attraverso crateri da impatto esistenti, crediamo che queste forme del terreno siano state tettonicamente attive negli ultimi 160 milioni di anni”.
È interessante notare che Clark ha notato che le creste del lato lontano erano simili nella struttura a quelle trovate sul lato vicino della luna, il che suggerisce che entrambe sono state create dalle stesse forze, probabilmente una combinazione del graduale restringimento della luna e degli spostamenti nell’orbita lunare. Le missioni Apollo hanno rilevato terremoti lunari superficiali decenni fa; le nuove scoperte suggeriscono che queste piccole creste potrebbero essere correlate a un’attività sismica simile. Imparare di più sull’evoluzione della superficie lunare potrebbe avere importanti implicazioni per la logistica delle future missioni lunari.
“Ci auguriamo che le future missioni sulla luna includano strumenti come il radar a penetrazione del suolo, in modo che i ricercatori possano comprendere meglio le strutture sotto la superficie lunare”, ha affermato Clark. “Sapere che la luna è ancora geologicamente dinamica ha implicazioni molto concrete su dove stiamo pianificando di mettere i nostri astronauti, le nostre attrezzature e le nostre infrastrutture sulla luna”.(30Science.com)
