India: dopo 40 anni rimossi i rifiuti tossici dalla fabbrica di Bhopal

Roma – Le autorità indiane hanno rimosso centinaia di tonnellate di rifiuti tossici da una fabbrica chimica che 40 anni fa fu teatro di una delle fughe di gas più letali al mondo. Nel dicembre 1984, migliaia di persone morirono nella città centrale di Bhopal dopo aver inalato un gas velenoso fuoriuscito dalla fabbrica. Ieri, circa 337 tonnellate di rifiuti tossici sono state trasportate dall’impianto della Union Carbide a un inceneritore a circa 230 chilometri di distanza, dopo che il mese scorso un tribunale aveva fissato un termine di quattro settimane per il loro smaltimento. Le autorità affermano che ci vorranno dai tre ai nove mesi per trattare e distruggere i rifiuti, ma gli attivisti hanno espresso preoccupazione per i potenziali danni alla salute delle persone che vivono nella nuova sede. Dopo il disastro, il materiale tossico è rimasto nella fabbrica dismessa, inquinando le falde acquifere delle aree circostanti. I rifiuti tossici rimossi dalla fabbrica questa settimana includevano cinque tipi di materiali pericolosi, tra cui residui di pesticidi e “sostanze chimiche eterne” rimaste dal processo di fabbricazione. Nel corso dei decenni, queste sostanze chimiche si sono lentamente infiltrate nell’ambiente circostante, creando un rischio persistente per la salute delle persone che vivono nelle zone limitrofe. Uno studio del 2018 condotto dall’Indian Institute of Toxicology Research ha rivelato che elevate concentrazioni di metalli e sostanze chimiche hanno contaminato le falde acquifere di 42 aree residenziali vicine alla fabbrica. Dopo decenni di inattività, il 3 dicembre l’Alta Corte dello Stato del Madhya Pradesh ha fissato un termine di quattro settimane affinché le autorità smaltiscano i rifiuti tossici dal sito. La corte ha affermato che le autorità “sono ancora in uno stato di inerzia nonostante siano trascorsi 40 anni”. Il processo di spostamento dei rifiuti è iniziato domenica, quando i funzionari hanno iniziato a imballarli in sacchi a tenuta stagna. Questi sacchi sono stati poi caricati su 12 camion sigillati mercoledì. Le autorità hanno dichiarato che il trasporto dei rifiuti è stato effettuato sotto stretta sorveglianza. Una scorta della polizia, ambulanze, autopompe e una squadra di pronto intervento hanno accompagnato il convoglio di camion che trasportava i rifiuti, ha riportato il quotidiano Indian Express. Swatantra Kumar Singh, responsabile del dipartimento di soccorso e riabilitazione dopo la tragedia del gas di Bhopal, ha dichiarato all’agenzia di stampa PTI che inizialmente una parte dei rifiuti verrà bruciata nell’unità di smaltimento di Pithampur e i residui verranno esaminati per escludere eventuali tossicità. Inoltre, ha affermato che sono state prese disposizioni speciali per garantire che i fumi dell’inceneritore o le ceneri rimaste non inquinino l’aria e l’acqua. Ma gli attivisti e le persone che vivono nei pressi della discarica hanno protestato contro questa mossa. Hanno affermato che una piccola quantità di rifiuti provenienti dalla fabbrica della Union Carbide è stata distrutta nello stabilimento a titolo sperimentale nel 2015, ha riportato il quotidiano Hindustan Times. I critici dunque hanno affermato che quell'”esperimento” avrebbe finito per inquinare il suolo, le falde acquifere e le riserve di acqua dolce dei villaggi vicini. Singh ha negato queste affermazioni, affermando che l’incenerimento dei rifiuti tossici non avrebbe “alcun impatto negativo” sui villaggi vicini. Ma Rachna Dhingra, della Campagna internazionale per la giustizia a Bhopal, ha dichiarato alla BBC World Service che il trasferimento dei rifiuti “creerebbe una Bhopal al rallentatore” nella nuova sede. Inoltre, ha aggiunto che i rifiuti trasportati rappresentano solo una piccola percentuale dell’effettiva contaminazione con cui la gente di Bhopal deve ancora fare i conti. “1,1 milioni di tonnellate di terreno e rifiuti tossici continuano a contaminare le falde acquifere di centinaia e migliaia di persone [a Bhopal]”, afferma, riferendosi a una stima di uno studio governativo del 2010. Nel corso degli anni, le autorità hanno tentato più volte di smaltire i rifiuti della fabbrica di Bhopal, ma hanno abbandonato i loro progetti dopo aver incontrato la resistenza degli attivisti. Nel 2015, l’ente indiano per il controllo dell’inquinamento dichiarò che i rifiuti tossici sarebbero stati inceneriti nel Gujarat, ma il piano fu abbandonato in seguito alle proteste. Successivamente il comitato ha individuato siti anche a Hyderabad e nel Maharashtra, ma ha incontrato analoghe resistenze. La tragedia del gas di Bhopal è uno dei più grandi disastri industriali del mondo. Secondo le stime del governo, circa 3.500 persone morirono nei giorni successivi alla fuga di gas e più di 15.000 negli anni successivi. Ma gli attivisti affermano che il numero dei morti è molto più alto. Le vittime continuano a soffrire degli effetti collaterali dell’avvelenamento anche oggi. Nel 2010, un tribunale indiano ha condannato sette ex dirigenti dell’impianto, comminando multe minori e brevi pene detentive. Ma molte vittime e attivisti affermano che giustizia non è ancora stata fatta, data la portata della tragedia. La Union Carbide pagò 470 milioni di dollari (282 milioni di sterline) di risarcimento al governo indiano in un accordo extragiudiziale nel 1989. Un’altra azienda statunitense, Dow Chemicals, che acquistò la Union Carbide nel 1999, afferma che questo accordo ha risolto tutte le rivendicazioni esistenti e future nei confronti della società. (30Science.com)