Il ruolo attribuito dai proprietari influenza la vita quotidiana dei cani

Roma – A seconda che siano visti come amici, familiari, bambini o tutori, questi ruoli influenzano il modo in cui i cani vengono accuditi, suggerendo dinamiche diverse nei legami che si instaurano tra uomo e animale. Lo rivela uno studio condotto da ricercatori del Dipartimento di Etologia dell’Università Eötvös Loránd, ELTE, descritto su Scientific Reports. Nelle culture occidentali, sempre più persone vedono i loro cani come i loro migliori amici, membri della famiglia o persino i loro bambini pelosi. Secondo le stime, fino a due terzi dei proprietari di cani ritengono che il loro cane sia più importante di qualsiasi essere umano nella loro vita. Una delle ragioni di questi legami sempre più forti tra umani e cani potrebbe essere la transizione demografica osservata negli ultimi decenni, caratterizzata da famiglie più piccole e tassi di natalità in calo. In effetti, in un’epoca in cui le persone si sentono più sole e socialmente isolate, i cani potrebbero essere diventati un sostituto perfetto dell’umano. Tuttavia, non molte ricerche scientifiche hanno esaminato questa tendenza sociale e il modo in cui influisce sulla vita quotidiana dei cani. Per rispondere a queste domande, i ricercatori hanno studiato i dati dei questionari raccolti da circa 800 proprietari di cani.  In primo luogo, i risultati hanno rivelato che quasi tutti i proprietari hanno apprezzato molto il contatto fisico con il cane, il 97,6% dei proprietari, l’“amore incondizionato” che il cane fornisce loro, il 93,7%, e la vista e la bellezza del cane, l’88,4%. Altri fattori sono stati meno unanimi: ad esempio, il 24,3% dei proprietari non ha tratto beneficio dalle interazioni sociali generate dal proprio cane, mentre al 36,3% sono piaciute molto. Una domanda chiave era quale ruolo il cane svolgeva nella vita del proprietario. La novità del presente studio era che, invece di scegliere un solo ruolo principImposta immagine in evidenzaale, i proprietari potevano attribuire più ruoli ai loro cani, come amico, familiare, figlio, collega, animale domestico e guardia di sicurezza. “È interessante notare che, nonostante abbiamo raccolto dati da gruppi online dedicati ai cani di famiglia, i proprietari non erano tutti uguali”, ha spiegato Laura Gillet, dottoranda presso il Dipartimento di Etologia e autrice principale dello studio. “Abbiamo trovato tre profili distinti di proprietari i cui cani svolgevano diversi ruoli sociali e pratici”, ha continuato Gillet. Per alcuni proprietari, infatti, il cane aveva una duplice funzione: sia pratico come collega e guardia di sicurezza, ma anche una forte funzione emotiva e sociale come individuo più importante della loro vita. Un altro gruppo di proprietari, etichettati come “genitori di cani”, ha attributo al proprio cane ruoli simili a quelli umani, suggerendo un legame molto stretto ma nessuna funzione pratica. L’ultimo gruppo ha tenuto i cani principalmente per compagnia, pur mostrando una maggiore distanza emotiva dai loro animali domestici. “Come avevamo precedentemente ipotizzato, diversi fattori canini e umani erano associati a questi tre profili; ad esempio, i cani con doppia funzione erano percepiti come molto obbedienti e venivano addestrati con rinforzo positivo e metodi di addestramento professionali come l’addestramento con il clicker”, ha osservato Eniko Kubinyi, responsabile del Dipartimento di Etologia e del Gruppo di ricerca sugli animali da compagnia MTA-ELTE “Momentum”. “Inoltre, appartenevano spesso a razze note per le loro capacità lavorative, come il Border Collie, il Pastore Belga e il Pastore Tedesco”, ha proseguito Kubinyi. “D’altro canto – ha aggiunto Kubinyi – i proprietari che tenevano cani per compagnia preferivano le razze Mudi, Cocker Spaniel inglese e Labrador Retriever, trascorrevano meno tempo con i loro cani ogni giorno ed erano più anziani rispetto agli altri proprietari”. “Infine, i “genitori di cani” erano più propensi di altri a tenere i loro cani solo in casa e le loro razze preferite erano Border Collie, Vizsla, Boxer e Bassotto”, ha osservato Kubinyi. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sui problemi comportamentali dei cani come indicatori del benessere canino. I problemi più frequentemente segnalati erano saltare su, per il 33,2% dei cani, inseguire gli animali, per il 28,5%, la territorialità, nel 26,7%, sovreccitazione, nel 20,9%, e paura di cose o situazioni nuove, nel 19,4%. Tuttavia, non è stata trovata alcuna associazione tra questi problemi comportamentali percepiti e i ruoli attribuiti ai cani. In sintesi, i cani possono svolgere molti ruoli nella vita dei loro padroni e apportare loro diversi benefici. Questo nuovo metodo di ricerca cattura meglio la complessità del legame tra cane e uomo. Inoltre, i ruoli che i proprietari attribuiscono ai loro cani sembrano avere implicazioni dirette sulla loro vita quotidiana, sebbene in questo campione di amanti dei cani, attribuire ai cani ruoli simili a quelli umani non abbia avuto effetti negativi sul loro benessere. Inoltre, i risultati suggeriscono anche un cambiamento generazionale nella percezione del rapporto tra cane e proprietario, con i proprietari più giovani instaurano legami emotivi più forti con i loro cani e sono più propensi a chiamarli bambini rispetto alla generazione precedente. Secondo i ricercatori, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le conseguenze di questo fenomeno in termini di benessere animale e umano, ma anche per capire cosa dice delle nostre società moderne. (30Science.com)