Europa, climate change sta riscaldando i torrenti di montagna

Roma – Le temperature dell’acqua nei fiumi di montagna europei sono in aumento da decenni e questo sta mettendo a repentaglio la qualità dell’acqua, i pesci, l’industria e la produzione di elettricità. E’ quanto emerge da un nuovo studio guidato dall’Institute for Snow and Avalanche Research SLF e pubblicato su Water Resources Research. L’idrologa SLF Amber van Hamel ha studiato il motivo per cui le temperature si stanno riscaldando e come ciò sta influenzando quasi 180 fiumi in varie regioni montuose in Europa. Ha monitorato sia la tendenza media a lungo termine sia le singole situazioni estreme. Una cosa è chiara: la temperatura dell’aria sempre più calda dovuta al cambiamento climatico sta riscaldando anche i nostri fiumi. Ma questo non è l’unico effetto importante. Anche l’umidità del suolo, le falde acquifere e l’acqua di disgelo svolgono un ruolo nel verificarsi di temperature estreme dell’acqua. Per il suo studio, la van Hamel ha esaminato serie temporali di 177 fiumi nelle Alpi, nei Pirenei, nel Massiccio Centrale francese e nelle montagne della Scandinavia, tra cui 35 dalla Svizzera come l’Emme, il Rodano e il torrente Dischma vicino a Davos. “La temperatura media dell’acqua è aumentata di 0,38 gradi Celsius per decennio negli ultimi trent’anni, il che ha portato in particolare a temperature dell’acqua più estreme ad altitudini elevate in primavera e in estate”, ha scoperto la van Hamel. I fiumi oggi sono circa 1,1 gradi più caldi rispetto al 1994. Le temperature più elevate sono state misurate nei Pirenei, nel Massiccio Centrale e nelle Alpi durante l’estate. Alcuni fiumi raggiungono già regolarmente i 23 gradi Celsius e oltre. “La temperatura dell’acqua più elevata che abbiamo osservato in un singolo fiume è stata di 28 gradi Celsius, nello Schwarzbach in Austria”, afferma la van Hamel. Le acque nel Massiccio Centrale sono tutte relativamente calde. Nei Pirenei e nelle Alpi, d’altro canto, le differenze tra i fiumi sono grandi. Ciò è dovuto alle maggiori differenze di altitudine tra i bacini fluviali. Nelle Alpi, la van Hamel ha osservato una tendenza al rialzo per tutte e quattro le stagioni, con un aumento particolarmente forte in estate. “Se c’è meno neve in inverno a causa del cambiamento climatico, ci sarà meno acqua di disgelo fredda che raggiungerà i fiumi in primavera e in estate”, spiega. Inoltre, c’è più siccità. Ciò riduce il contenuto di umidità del suolo e quindi meno acqua fredda di falda raggiungerà il sistema fluviale. La situazione è diversa per gli estremi. Le temperature massime dell’acqua sono aumentate appena. “Ma il numero di questi eventi con picchi estremi è aumentato in modo significativo”, ha osservato la van Hamel, di sette giorni per decennio, in tutte le stagioni. Si tratta di un aumento del 38 percento per decennio. “I trend osservati indicano che la probabilità di osservare temperature estreme dell’acqua aumenterà molto probabilmente in futuro”, secondo la van Hamel. (30Science.com)