In Sicilia trovati cianobatteri utili per la decarbonizzazione

Roma – Al largo della costa dell’isola di Vulcano in Sicilia, è stato rinvenuto un nuovo ceppo di cianobatteri che potrebbe rappresentare un valido alleato contro il cambiamento globale. E’ quanto emerge da uno studio pubblicato su Applied and Environmental Microbiology e condotto da un team di ricercatori USA e italiani in particolare dell’Università di Palermo. “Il carbonio disciolto è relativamente diluito rispetto a tutte le altre molecole nell’oceano, e questo limita la crescita degli organismi fotosintetici che vivono lì. Abbiamo deciso di indagare cosa succede quando si allevia questo fattore limitante andando in un posto con molto carbonio, dove alcuni organismi potrebbero aver sviluppato la capacità di usarlo per galvanizzare la loro crescita”, ha affermato l’autore corrispondente Max Schubert , Ph.D., che era uno scienziato dello staff presso il Wyss Institute presso l’Università di Harvard quando è stato condotto il lavoro e ora è Lead Project Scientist presso Align to Innovate. “Questo ceppo naturale di cianobatteri ha diverse caratteristiche che potrebbero essere utili per gli esseri umani, tra cui una crescita altamente densa e una tendenza naturale ad affondare nell’acqua, rendendo il ceppo Chonkus un organismo particolarmente interessante per futuri lavori sulla decarbonizzazione e la biofabbricazione”. Per portare avanti il nuovo studio è stata creata na coalizione che alla fine ha incluso scienziati del Wyss Institute, HMS, Weill Cornell Medical College, Colorado State University, University of Wisconsin-Madison, MIT, National Renewable Energy Laboratory in Colorado e diverse istituzioni a Palermo, Italia. Il gruppo ha lanciato una spedizione sul campo nell’oceano al largo della costa di Vulcano dove hanno indossato tute da sub e hanno raccolto campioni di acqua da una filtrazione superficiale ricca di CO2 . Hanno poi spedito tubi di acqua di mare attraverso l’Atlantico a Boston, dove gli scienziati guidati da Schubert hanno isolato e caratterizzato che vivevano nei campioni. Per convincere i loro cianobatteri target a crescere, i ricercatori hanno replicato le condizioni in cui prospererebbero i cianobatteri a crescita rapida: temperature calde, molta luce e molta CO 2 . Dopo l’isolamento dalle colture di arricchimento, sono stati scoperti due ceppi di cianobatteri a crescita rapida: UTEX 3221 e UTEX 3222. Il team ha scelto di concentrarsi su UTEX 3222 per la sua crescita unicellulare, che ha reso più facile il confronto con i ceppi di cianobatteri esistenti. UTEX 3222 ha prodotto colonie più grandi rispetto ad altri ceppi di cianobatteri a crescita rapida noti e anche le sue singole cellule erano più grandi, da cui il soprannome Chonkus. È cresciuto anche a una densità maggiore rispetto ai ceppi esistenti, sembrava ospitare granuli di stoccaggio contenenti carbonio nelle sue cellule e aveva un contenuto di carbonio complessivo più elevato rispetto ad altri ceppi: tutti tratti potenzialmente preziosi per applicazioni come il sequestro del carbonio e la bioproduzione. La cosa più interessante è che Chonkus si è rapidamente depositato in un pellet denso simile al “burro di arachidi verde” sul fondo delle sue provette di campionamento, mentre altri ceppi sono rimasti sospesi. Questo comportamento è particolarmente prezioso per la lavorazione industriale, poiché la concentrazione e l’essiccazione della biomassa rappresentano attualmente il 15-30 per cento dei costi di produzione. (30Science.com)