El Niño ha almeno 250 milioni di anni

Roma – L’oscillazione climatica tra El Niño e la sua controparte fredda, La Niña, era presente già almeno 250 milioni di anni fa e spesso era di entità maggiore rispetto alle oscillazioni che osserviamo oggi. E’ quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su PNAS. “In ogni esperimento osserviamo l’oscillazione meridionale attiva di El Niño, ed è quasi sempre più forte di quella attuale, in alcuni casi molto più forte “, ha affermato Shineng Hu, professore di dinamica climatica presso la Nicholas School of the Environment della Duke University. Gli scienziati del clima studiano El Niño, un fenomeno in cui si ha una gigantesca distesa di acqua insolitamente calda su entrambi i lati dell’equatore nell’Oceano Pacifico orientale, perché può alterare la corrente a getto, prosciugando il nord-ovest degli Stati Uniti mentre inzuppa il sud-ovest con piogge insolite. La sua controparte, la fredda La Niña, può spingere la corrente a getto verso nord, prosciugando il sud-ovest degli Stati Uniti, causando anche siccità nell’Africa orientale e rendendo più intensa la stagione dei monsoni nell’Asia meridionale. I ricercatori hanno utilizzato lo stesso strumento di modellizzazione climatica impiegato dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) per cercare di proiettare i cambiamenti climatici nel futuro, solo che lo hanno eseguito a ritroso per vedere il passato remoto. La simulazione è così intensa dal punto di vista computazionale che i ricercatori non sono riusciti a modellare ogni anno ininterrottamente da 250 milioni di anni fa. Invece hanno fatto delle “fette” di 10 milioni di anni. “Gli esperimenti modello sono stati influenzati da diverse condizioni al contorno, come una diversa distribuzione terra-mare (con i continenti in luoghi diversi), diversa radiazione solare, diversa CO2”, ha detto Hu. Ogni simulazione è stata eseguita per migliaia di anni modello per risultati solidi e ha richiesto mesi per essere completata. “In passato, la radiazione solare che raggiungeva la Terra era circa il 2 per cento più bassa di oggi, ma la CO2 che riscaldava il pianeta era molto più abbondante, rendendo l’atmosfera e gli oceani molto più caldi di oggi”, ha detto Hu. Nel periodo Mezozoico, 250 milioni di anni fa, il Sud America era la parte centrale del supercontinente Pangea e l’oscillazione si verificava nell’Oceano Pantalassico a ovest. Lo studio dimostra che storicamente le due variabili più importanti nell’entità dell’oscillazione sembrano essere state la struttura termica dell’oceano e il “rumore atmosferico” dei venti superficiali dell’oceano. Studi precedenti si sono concentrati principalmente sulle temperature oceaniche, ma hanno prestato meno attenzione ai venti di superficie che sembrano così importanti in questo studio, ha detto Hu. “Quindi parte del punto del nostro studio è che, oltre alla struttura termica dell’oceano, dobbiamo prestare attenzione anche al rumore atmosferico e capire come cambieranno quei venti”. (30Science.com)