La genomica rivela la discendenza siberiana dei cani da slitta

Roma –  Un attento esame di migliaia di anni di ascendenza dei cani da slitta artici ha rivelato quando e come il DNA dei cani da slitta siberiani e alaskani si è mescolato. A condurre lo studio, riportato Genome Biology and Evolution, sono stati i ricercatori della Cornell University. “C’era una reale preoccupazione da parte degli allevatori di cani siberiani, che per lo più gareggiavano con i loro cani, per il fatto che stavano inviando i campioni di DNA dei loro cani per l’analisi e stavano ricevendo informazioni sull’ascendenza della razza che dicevano che il loro cane non era al 100% Siberian husky”, ha detto Heather Huson, un ex corridore di cani da slitta che ora è professore associato di scienze animali alla Cornell. “Molti test di ascendenza dicevano che i Siberian husky avevano una certa percentuale di Alaskan husky o di cani da slitta dell’Alaska”, ha continuato Huson. La massiccia indagine genomica sul Siberian husky ha rivelato che i cani da slitta discendono da due distinti lignaggi di canidi artici e che si sono originati nell’Artico siberiano nord-orientale generazioni prima di quanto si pensasse. Lo studio ha anche dimostrato che circa la metà di tutti gli husky siberiani allevati per le corse presenta introgressione con le razze europee. “Le scoperte sulla storia genomica sono uno strumento importante per sostenere gli antichi lignaggi, come l’husky siberiano, e la loro unica identità evolutiva”, ha dichiarato Huson. “Si pensava che esistesse un unico lignaggio artico”, ha sottolineato Huson, “Ma – ha aggiunto Huson – abbiamo scoperto che ce ne sono due”. “Una porta ai moderni husky siberiani, di dimensioni e statura più piccole, e l’altra porta a queste dimensioni più grandi e a quelli che oggi sono i cani da slitta della Groenlandia e potenzialmente i malamute dell’Alaska”, ha spiegato Huson. “Comprendere la storia genomica è essenziale per sviluppare politiche efficaci e buone pratiche per la gestione della razza”, hanno affermato gli scienziati. “Più diversità genetica c’è, più la salute genetica è buona”, ha osservato Huson. “I Siberian husky da corsa leggermente mescolati apportano questa diversità genetica alla popolazione, ma confondono il lignaggio artico originale che ha prodotto i primi Siberian husky”, ha proseguito Huson. Per la loro ricerca, i ricercatori hanno raccolto e analizzato campioni di DNA di 344 cani, per lo più Siberian husky registrati, ma anche Alaskan malamutes, cani da slitta dell’Alaska, cani da slitta della Chukotka e uno ciascuno di pastore tedesco, golden retriever, pointer tedesco a pelo corto, samoiedo e saluki. I ricercatori hanno scoperto che almeno due distinti lignaggi di cani artici esistevano nell’antica Eurasia alla fine del Pleistocene, terminato circa 11.700 anni fa. “Questa scoperta fa retrocedere in modo significativo l’origine dei cani da slitta nell’Artico siberiano nord-orientale, con l’uomo che probabilmente selezionava intenzionalmente i cani per svolgere funzioni diverse”, hanno sostenuto gli autori. “Questo ha fatto sì che le popolazioni che si riproducevano in contemporanea rimanessero relativamente isolate dal punto di vista riproduttivo”, hanno concluso i ricercatori.(30Science.com)