Roma – L’inquinamento da ozono sta riducendo la crescita delle foreste tropicali, impedendo la cattura di circa 290 milioni di tonnellate di carbonio ogni anno. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Exeter e pubblicato su Nature Geoscience . Lo strato di ozono nella stratosfera protegge il nostro pianeta dalle dannose radiazioni ultraviolette. Ma l’ozono a livello del suolo, formato dalla combinazione di inquinanti provenienti dalle attività umane in presenza di luce solare, interferisce con la capacità delle piante di assorbire l’anidride carbonica. L’ozono è anche dannoso per la salute umana. Il nuovo studio, calcola che l’ozono a livello del suolo riduce in media del 5,1 per cento la nuova crescita annuale delle foreste tropicali. L’effetto è più forte in alcune regioni: le foreste tropicali dell’Asia hanno perso il 10,9 per cento della loro nuova crescita. Le foreste tropicali sono dei “pozzi di carbonio” vitali, in quanto catturano e immagazzinano l’anidride carbonica che altrimenti rimarrebbe nell’atmosfera e contribuirebbe al riscaldamento globale. “Le foreste tropicali svolgono un ruolo cruciale nell’assorbimento delle nostre emissioni di anidride carbonica”, ha affermato il coautore principale, il dott. Alexander Cheesman, della James Cook University e dell’Università di Exeter.
Il dottor Alexander Cheesman si prende cura delle piantine presso il centro di ricerca TropOz fondato dalle università di Exeter e James Cook
Credito
Kali Middleby
“Il nostro studio dimostra che l’inquinamento atmosferico può mettere a repentaglio questo servizio ecosistemico fondamentale. Stimiamo che l’ozono abbia impedito la cattura di 290 milioni di tonnellate di carbonio all’anno dal 2000. La perdita cumulativa risultante equivale a una riduzione del 17 per cento nella rimozione del carbonio da parte delle foreste tropicali in questo secolo”. I ricercatori hanno condotto esperimenti per misurare la suscettibilità all’ozono di varie specie di alberi tropicali, quindi hanno inserito i risultati in un modello computerizzato della vegetazione globale. L’urbanizzazione, l’industrializzazione, la combustione di combustibili fossili e gli incendi hanno portato a un aumento delle molecole “precursori” – come gli ossidi di azoto – che formano l’ozono. “Si prevede che le concentrazioni di ozono nei tropici aumenteranno ulteriormente a causa delle maggiori emissioni di precursori e della chimica atmosferica alterata in un mondo che si riscalda”, ha affermato la co-autrice principale, la dott.ssa Flossie Brown, neolaureata all’Università di Exeter. “Abbiamo scoperto che le aree di attuale e futuro ripristino forestale, aree critiche per la mitigazione del cambiamento climatico, sono colpite in modo sproporzionato da questo elevato livello di ozono. È chiaro che la qualità dell’aria continuerà a svolgere un ruolo importante, ma spesso trascurato, nel modo in cui le foreste assorbono e immagazzinano carbonio”.(30Science.com)
