Roma – Oltre ai cambiamenti climatici e alle collisioni con gli asteroidi, anche la tettonica a placche può influenzare l’origine e l’estinzione delle specie animali. Questa curiosa correlazione emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Nature Communicatios, condotto dagli scienziati della Flinders University. Il team, guidato da Alice Clement, ha individuato una nuova specie di pesci preistorici che potrebbe contribuire a ricostruire il percorso evolutivo della Terra. Individuati nella formazione Gogo in Australia Occidentale, gli esemplari analizzati sono stati denominati Ngamugawi wirngarri, e potrebbero essere associati a un periodo di intensa attività tettonica legata al movimento della crosta terrestre. I pesci fossili, che potrebbero essere geneticamente correlati al celacanto, sembrano risalire al Devoniano, tra 359 e 419 milioni di anni fa. “Abbiamo scoperto – riporta Clement – che l’attività delle placche tettoniche ha avuto una profonda influenza sui tassi di evoluzione del celacanto. La nuova specie avrebbe avuto maggiori probabilità di prosperare ed evolversi durante periodi di intensa attività tettonica”. Il lavoro conferma che la Formazione Gogo del tardo Devoniano è una delle raccolte più ricche e meglio conservate di pesci e invertebrati fossili sulla Terra. “Questi risultati – commenta Long, collega e coautore di Clement – forniscono importanti indizi sull’anatomia primitiva di questa specie, la stessa che poi, dopo moltissimi passaggi evolutivi, avrebbe portato agli ominidi. Molte caratteristiche anatomiche umane, come mascelle, denti, appendici, scatola cranica ossificata, camere cardiache, hanno iniziato a svilupparsi nel Paleozoico inferiore (540-350 milioni di anni fa). Circa 380 milioni di anni fa nella Formazione Gogo prosperava una barriera corallina tropicale, con decine di specie di pesci. Oggi la zona è ricoperta da affioramenti rocciosi, il che offre un’opportunità unica di studiare i taxa del passato conservati come fossili”. Il gruppo di ricerca ha calcolato i tassi di evoluzione nei 410 milioni di anni di storia delle specie individuate nell’area. Tale approccio ha permesso al team di inferire che il celacanto ha rallentato bruscamente il proprio percorso evolutivo durante i dinosauri. “Oggi – continua Long – il celacanto è un affascinante pesce di profondità che vive al largo delle coste dell’Africa orientale e dell’Indonesia e può raggiungere i due metri di lunghezza. Questa specie è considerata geneticamente vicina ai pesci polmonati e ai tetrapodi, perché sono dotati di ossa significativamente robuste nelle pinne, in modo simile alle strutture del braccio. “Ci sono ancora diversi interrogativi irrisolti in merito all’evoluzione dei celacanti, considerati ‘fossili viventi’ – conclude Richard Cloutier dell’Università del Quebec – questo lavoro sembra colmare in parte alcune di queste lacune. Il lavoro contribuisce a ricostruire parte del percorso evolutivo di questa specie così enigmatica”.(30Science.com)
Valentina Di Paola
Il movimento delle placche influenza la vita, la sua evoluzione e il rischio di estinzione
(12 Settembre 2024)
Valentina Di Paola
Classe ’94, cresciuta a pane e fantascienza, laureata in Scienze della comunicazione, amante dei libri, dei gatti, del buon cibo, dei giochi da tavola e della maggior parte di ciò che è anche solo vagamente associato all’immaginario nerd. Collaboro con 30science dal gennaio 2020 e nel settembre 2021 ho ottenuto un assegno di ricerca presso l’ufficio stampa dell’Istituto di ricerca sugli ecosistemi terrestri del Consiglio nazionale delle ricerche. Se dovessi descrivermi con un aggettivo userei la parola ‘tenace’, che risulta un po’ più elegante della testardaggine che mi caratterizza da prima che imparassi a usare la voce per dar senso ai miei pensieri. Amo scrivere e disegnare, non riesco a essere ordinata, ma mi piace pensare che la mia famiglia e il mio principe azzurro abbiano imparato ad accettarlo. La top 3 dei miei sogni nel cassetto: imparare almeno una lingua straniera (il Klingon), guardare le stelle più da vicino (dal Tardis), pilotare un velivolo (il Millennium Falcon).