Roma – Sulla Luna fino a 120 milioni di anni fa si manifestavano delle attività vulcaniche. A suggerirlo uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati dell’Accademia cinese delle scienze. Il team, guidato da Bi-Wen Wang e Qian WL Zhang, hanno analizzato dei campioni raccolti dalla missione Chang’e-5, confrontati con il materiale prelevato durante le missioni Apollo. Ricerche precedenti suggerivano la presenza di un vulcanismo basaltico diffuso sulla Luna da 4,4 a 2,0 miliardi di anni fa. La nuova indagine, tuttavia, mostra che questa attività potrebbe essersi prolungata molto più a lungo di quanto si sospettasse in precedenza, almeno su scala localizzata.
Impatti di meteoriti ed eruzioni vulcaniche hanno prodotto perle di vetro sulla Luna.
Credito
Illustrazione di T. Zhang e Y. Wang
Il gruppo di ricerca ha esaminato oltre 3000 minuscole perle di vetro recuperate da un campione lunare raccolto da Chang’e-5, valutando le composizioni chimiche, le consistenze fisiche e gli isotopi di zolfo all’interno delle sfere per distinguere i potenziali vetri vulcanici da quelli prodotti dagli impatti con meteoriti. Gli autori hanno identificato tre esemplari aventi origine vulcanica. La datazione radiometrica ha quindi permesso di determinare che le perle si sono formate da 108 a 138 milioni di anni fa. Sono stati rilevati grandi quantitativi di potassio, fosforo ed elementi delle terre rare, noti come elementi KREEP, che possono produrre riscaldamento radioattivo. Queste componenti suggeriscono che il mantello della Luna potrebbe essere stato oggetto di riscaldamenti localizzati, con piccole quantità di magma che eruttavano in superficie. Il lavoro, concludono gli autori, contribuisce a chiarire una pagina importante della storia del nostro satellite. (30Science.com)
