Previsioni contrastanti su quando la Cina raggiungerà il picco di emissioni

Roma – Il mondo scientifico è diviso sulle previsioni relative a un punto fondamentale della curva dell’inquinamento globale: quando la Cina raggiungerà il picco delle proprie emissioni. E’ quanto emerge da un articolo su Science. Per quasi un anno, gli specialisti del clima hanno ipotizzato che le emissioni di anidride carbonica (CO2 ) della Cina, il più grande emettitore al mondo, potrebbero aver raggiunto il picco nel 2023, ben prima dell’obiettivo governativo di fermare la crescita delle emissioni entro il 2030. Prove a sostegno sono emerse all’inizio di questo mese, quando una nuova analisi dell’Asia Society Policy Institute ha mostrato che la crescente dipendenza della Cina dalle energie rinnovabili aveva ridotto la produzione di CO2 nel trimestre aprile-giugno dell’1 pe cento rispetto allo stesso periodo del 2023. Tuttavia, due tendenze contraddittorie sollevano interrogativi su quando e a quale livello le emissioni della Cina potrebbero raggiungere il picco, una questione fondamentale per gli sforzi globali volti a frenare il cambiamento climatico. Da un lato, la Cina ora supera di gran lunga il resto del mondo nell’installazione di nuova capacità solare ed eolica, riducendo la crescita delle emissioni. Ma il paese è anche leader mondiale nell’accensione di nuove centrali elettriche alimentate a carbone, una delle principali fonti di CO 2 che riscalda il pianeta . Gli sforzi contrapposti hanno creato “molta incertezza” nella proiezione del futuro delle emissioni della Cina, che ora rappresentano il 31 pe cento del totale mondiale, afferma Glen Peters, analista del Center for International Climate Research in Norvegia. A rendere ulteriormente offuscata la sfera di cristallo: un mix di fattori economici e politici, tra cui la pressione delle aziende energetiche cinesi per mantenere le centrali a carbone in produzione il più a lungo possibile. Nonostante queste incertezze, Peters e altri si aspettano ancora che la Cina superi facilmente la scadenza del picco del 2030, che il presidente Xi Jinping ha fissato nel 2020. Questo obiettivo è a portata di mano grazie al rapido dispiegamento di energie rinnovabili da parte della Cina. L’anno scorso, la Cina ha commissionato tanta nuova energia solare quanta ne ha messa in funzione il mondo intero nel 2022, e la sua capacità di generare energia eolica è aumentata di due terzi, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia. Attualmente la Cina ha 339 gigawatt (GW) di energia solare ed eolica su scala industriale in costruzione, più del resto del mondo messo insieme, secondo un rapporto di luglio del Global Energy Monitor (GEM). E il totale del GEM non include i pannelli sui tetti e altre installazioni solari su piccola scala che hanno costituito circa il 40 pe cento della nuova capacità solare dell’anno scorso. (La Cina ha anche aggiunto altre fonti di energia a basse emissioni di carbonio. Negli ultimi 2,5 anni, ad esempio, le autorità hanno approvato piani per costruire 31 reattori nucleari.) La recente revisione dell’Asia Society delle emissioni complessive di CO2 della Cina finora quest’anno ha anche rilevato un calo del 3 pe cento a marzo rispetto a marzo 2023. Tali dati suggeriscono che la nazione è “sulla buona strada per un calo delle emissioni annuali” quest’anno, ha scritto Lauri Myllyvirta, analista delle emissioni, in un post dell’8 agosto sul sito web Carbon Brief. Ma il proseguimento di questo declino nella produzione di CO2 dipenderà probabilmente da cosa farà la Cina con le sue nuove centrali elettriche a carbone, che potrebbero rimanere in servizio per decenni. L’anno scorso la nazione ha aggiunto 44 GW di capacità a carbone, pari a due terzi di quanto è stato messo in funzione in tutto il mondo, secondo GEM. Altri 140 GW di capacità a carbone sono in costruzione e ancora di più sono in fase di pianificazione, anche se le autorità potrebbero ora frenare i nuovi permessi. Solo 14 progetti di energia a carbone con una capacità combinata di 10 GW hanno ottenuto l’approvazione nei primi 6 mesi di quest’anno, un taglio dell’80 pe cento rispetto al livello della prima metà del 2023, secondo un rapporto pubblicato il 20 agosto da Greenpeace East Asia. Ma Gao Yuhe di Greenpeace ha avvertito in una dichiarazione che una ripresa delle approvazioni “resta possibile finché non saranno messe in atto misure ferme per impedire direttamente un’ulteriore espansione del carbone”. Ufficialmente, l’energia del carbone dovrebbe diventare un backup delle fonti di energia rinnovabili. Ma Christoph Nedopil, economista dello sviluppo alla Griffith University, si aspetta che il governo cinese “cerchi di trovare un equilibrio tra energie rinnovabili e carbone” pur continuando a raggiungere il suo obiettivo di emissioni massime. “Il carbone non può essere abbandonato in modo rapido o semplice”, aggiunge l’analista GEM Aiqun Yu. In parte perché le aziende energetiche vogliono gestire i loro nuovi impianti abbastanza da guadagnare un ritorno sul loro investimento. Il settore del carbone è anche un importante datore di lavoro. Tali preoccupazioni hanno spinto il governo a “cercare di trovare una via per la sopravvivenza del carbone a lungo termine”, afferma Yu. Ironicamente, Yu e altri analisti affermano che i problemi di crescita delle energie rinnovabili in Cina hanno creato un’apertura per l’uso continuato del carbone. La “rete incentrata sul carbone” della nazione non è ben preparata ad assorbire queste enormi quantità di energie rinnovabili in rapida crescita”, afferma Yu. La maggior parte dei parchi eolici e solari della Cina si trova nelle soleggiate e ventose province occidentali, ad esempio, ed è difficile spostare l’energia che producono verso i centri abitati e manifatturieri lungo la costa orientale. La rete non è inoltre ancora ottimizzata per gestire la variabilità della produzione di energia solare ed eolica e la capacità di stoccaggio dell’elettricità della Cina è limitata. A marzo, queste limitazioni hanno comportato che il 5 pe cento dell’energia solare della Cina è stata ridotta o non è stata immessa nella rete. Nuove strutture di stoccaggio e linee di trasmissione ad alta capacità risolveranno alla fine le sfide delle energie rinnovabili, afferma Yu. Ma le preoccupazioni sulla stabilità e la flessibilità delle energie rinnovabili hanno portato all’attuale frenesia di costruzione di centrali a carbone. “Aggiungere così tanto carbone porterà sicuramente a sovracapacità, perdita di entrate e potenziali filoni di attività”, afferma Yu, riferendosi a centrali a carbone e infrastrutture che finiranno per avere scarso valore. Gli indizi su come la Cina potrebbe raggiungere quell’obiettivo potrebbero arrivare l’anno prossimo, quando il governo dovrebbe pubblicare un piano aggiornato per ridurre le emissioni nell’ambito dell’accordo di Parigi sul clima. “Speriamo certamente che la Cina presenti un piano più ambizioso”, afferma Yu. “Lo scenario potrebbe essere che la Cina aumenti l’obiettivo per le energie rinnovabili ma non rinunci molto al carbone”. (30Science.com)