Roma – La Frenchman Bay nel Nord Est degli USA è ricoperta da circa 400 miliardi di fibre di microplastica. È il dato sconfortante che emerge da un nuovo studio pubblicato su Environmental Engineering Science da ricercatori guidati dall’Università del Maine (UMaine) . “Immaginate la bottiglia d’acqua da un litro che usate ogni giorno. Se riempiste la vostra bottiglia d’acqua con acqua di Frenchman Bay, trovereste circa due microplastiche. Ora immaginate quante bottiglie d’acqua potrebbero entrare nell’enorme volume di Frenchman Bay; sono un sacco di microplastiche”, ha detto Grace Johnson, autrice principale e studentessa magistrale in ingegneria civile e ambientale. La Johnson ha collaborato con altri studenti e docenti dell’UMaine e ricercatori dell’Università di Notre Dame e dell’Università di Valparaiso, entrambe in Indiana. Le microplastiche sono più piccole di cinque millimetri di lunghezza, abbastanza piccole da essere ingerite facilmente da esseri umani e animali, ma ne sono state trovate migliaia di miliardi in fiumi, laghi e oceani in tutto il mondo. Esempi includono piccoli pezzi scomposti da detriti più grandi e minuscole perle prodotte per prodotti per la salute e la bellezza, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA ). Le microplastiche possono compromettere la digestione e la riproduzione negli animali e alcuni dei loro additivi sono associati a disturbi endocrini e cancro negli esseri umani, secondo l’US Geological Survey . Possono anche assorbire e trasportare altre sostanze tossiche nocive che inquinano i corsi d’acqua, tra cui un gruppo di sostanze chimiche note come PFAS . I ricercatori hanno condotto due campagne di campionamento dell’acqua della Frenchman Bay nel 2022 e nel 2023. Utilizzando barattoli di vetro, hanno raccolto 129 campioni nella baia, nel fiume e negli estuari al largo in 17 settimane. Utilizzando microscopi, le fibre sono state individuate nei campioni e le loro proprietà sono state analizzate misurando le loro firme luminose, ovvero il colore e le lunghezze d’onda della luce che le cellule riflettono o assorbono. Le concentrazioni di microplastiche erano, in media, più elevate nella baia stessa, seguita dai fiumi collegati e poi dagli estuari. Tra i fiumi, Egypt Stream a Franklin aveva la più alta concentrazione media di fibre di microplastica, seguito da Kilkenny Stream a Hancock, poi Union River, che attraversa Ellsworth. Tra gli estuari, quello tra Stave Island e Gouldsboro aveva la più alta concentrazione media, seguito da Sullivan Estuary che lascia Egypt Bay, poi Jordan River tra Lamoine e Trenton. “Ciò che mi colpisce è che abbiamo raccolto campioni di acqua in mare aperto e siamo comunque riusciti a trovare da una a due fibre di microplastica in quasi ogni litro che abbiamo campionato”, ha affermato Onur Apul, coautore dello studio, consulente della Johnson e ricercatore di ingegneria ambientale. “Le quantità che stiamo osservando nell’ambiente naturale sono variabili, ma indicano che abbiamo creato un nuovo dominio ambientale, la ‘microplastisfera’, durante il brevissimo lasso di tempo in cui abbiamo occupato il pianeta”. (30Science.com)
