USA, donne della generazione X mostrano segni di dipendenza da cibi ultra-processati

Roma – Sono stati la prima generazione di americani a crescere circondata da cibi ultra-processati, prodotti tipicamente ricchi di grassi, sale, zucchero e aromi. Erano bambini e giovani adulti in un’epoca in cui tali prodotti, progettati per massimizzare il loro appeal, proliferavano. Ora, uno studio dimostra che il 21% delle donne e il 10% degli uomini della Generazione X e della generazione del Baby Boom, che ora hanno tra i 50 e i 60 anni, soddisfano i criteri per la dipendenza da questi alimenti ultra-processati. Questo tasso è molto più alto rispetto a quello degli adulti cresciuti solo un decennio o due prima e che hanno avuto a che fare con cibi ultra-processati solo in età adulta. Tra gli adulti di età compresa tra 65 e 80 anni, solo il 12% delle donne e il 4% degli uomini soddisfano i criteri per la dipendenza da cibi ultra-processati. Lo studio, pubblicato sulla rivista Addiction da un team dell’Università del Michigan, si basa su dati rappresentativi a livello nazionale provenienti da oltre 2.000 anziani americani intervistati dall’UM National Poll on Healthy Aging. Il sondaggio è condotto dall’Istituto per le Politiche Sanitarie e l’Innovazione dell’Università del Michigan e supportato da Michigan Medicine, il centro medico universitario dell’Università del Michigan. Il nuovo studio si basa su un precedente rapporto di sondaggio , approfondendo le differenze generazionali e le correlazioni con la salute. I ricercatori hanno utilizzato la Yale Food Addiction Scale 2.0 modificata (mYFAS 2.0), uno strumento standardizzato adattato dai criteri utilizzati per diagnosticare i disturbi da uso di sostanze. La scala raccoglie informazioni su 13 esperienze con cibi e bevande ultra-processati che definiscono la dipendenza, come forti voglie, ripetuti tentativi infruttuosi di ridurre il consumo, sintomi di astinenza ed evitamento di attività sociali per paura di mangiare troppo. In questo caso, la “sostanza” non è l’alcol o la nicotina, ma cibi ultra-processati altamente gratificanti come dolci, fast food e bevande zuccherate. Applicando i criteri di dipendenza clinica agli alimenti ultra-processati, lo studio evidenzia i modi in cui tali alimenti possono “catturare” le persone. “Ci auguriamo che questo studio colmi una lacuna nella conoscenza della dipendenza da cibi ultra-processati tra gli anziani, misurata da una scala ben studiata e standardizzata”, ha affermato Lucy K. Loch, studentessa laureata presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università del Michigan. “Gli anziani di oggi hanno attraversato un periodo di sviluppo chiave, in cui il contesto alimentare del nostro Paese è cambiato. Poiché altre ricerche mostrano chiari legami tra il consumo di questi alimenti e il rischio di malattie croniche e morte prematura, è importante studiare la dipendenza da cibi ultra-processati in questa fascia d’età”. A differenza dei tradizionali disturbi da uso di sostanze, che storicamente sono stati più comuni negli uomini anziani, la dipendenza da cibi ultra-processati mostra il modello opposto: una maggiore prevalenza nelle donne anziane. Una spiegazione potrebbe essere il marketing aggressivo di alimenti ultra-processati e “dietetici” rivolto alle donne negli anni ’80. Biscotti a basso contenuto di grassi, pasti adatti al microonde e altri prodotti ricchi di carboidrati sono stati pubblicizzati come soluzioni per il controllo del peso, ma i loro profili nutrizionali modificati potrebbero aver rafforzato modelli alimentari che creano dipendenza. Le donne di età compresa tra 50 e 64 anni potrebbero essere state esposte ad alimenti ultra-processati durante una fase delicata dello sviluppo, il che potrebbe contribuire a spiegare i risultati del sondaggio per questa fascia d’età, ha affermato l’autrice principale Ashley Gearhardt, Ph.D., professoressa di psicologia presso l’Università del Michigan e membro dell’IHPI. Gearhardt dirige l’ UM Food and Addiction Science & Treatment Lab. “Le percentuali che osserviamo in questi dati superano di gran lunga le percentuali di anziani con un uso problematico di altre sostanze che creano dipendenza, come alcol e tabacco”, ha affermato Gearhardt. “Vediamo anche una chiara associazione con la salute e l’isolamento sociale, con rischi molto più elevati di dipendenza da cibo ultra-processato in coloro che definiscono il loro stato di salute mentale o fisica discreto o scarso, o che affermano di sentirsi talvolta o spesso isolati dagli altri”. Autopercezione del sovrappeso:
Le donne di età compresa tra 50 e 80 anni che dichiaravano di essere in sovrappeso avevano una probabilità 11 volte maggiore di rientrare nei criteri di dipendenza da cibi ultra-processati rispetto alle donne che dichiaravano di avere un peso nella norma. Gli uomini che dichiaravano di essere in sovrappeso avevano una probabilità 19 volte maggiore.
Indipendentemente dall’età, il 33% delle donne che si sono descritte come sovrappeso, il 13% delle donne che si sono descritte come leggermente sovrappeso e il 17% degli uomini che si sono descritti come sovrappeso soddisfacevano i criteri per la dipendenza da alimenti ultra-processati. Del campione totale, il 31% delle donne e il 26% degli uomini hanno dichiarato di essere in sovrappeso, mentre il 40% delle donne e il 39% degli uomini hanno dichiarato di essere leggermente sovrappeso. Gli uomini che dichiaravano di avere una salute mentale discreta o scarsa avevano quattro volte più probabilità di soddisfare i criteri per la dipendenza da cibo ultra-processato; le donne avevano quasi tre volte più probabilità. Per quanto riguarda la salute fisica, gli uomini che dichiaravano di avere una salute discreta o scarsa avevano tre volte più probabilità di soddisfare i criteri di dipendenza da cibo ultra-processato, mentre le donne avevano quasi il doppio delle probabilità. Isolamento sociale: gli uomini e le donne che hanno dichiarato di sentirsi isolati a volte o spesso avevano una probabilità tre volte maggiore di soddisfare i criteri per la dipendenza da cibo ultra-processato rispetto a coloro che non hanno dichiarato di sentirsi isolati. I ricercatori suggeriscono che gli individui che si percepiscono in sovrappeso potrebbero essere particolarmente vulnerabili agli alimenti ultra-processati “puliti” – quelli commercializzati come a basso contenuto di grassi, ipocalorici, ricchi di proteine ​​o fibre, ma comunque formulati per amplificarne l’attrattiva e massimizzarne il desiderio. “Questi prodotti vengono venduti come alimenti salutari, il che può essere particolarmente problematico per chi cerca di ridurre il numero di calorie assunte”, ha affermato Gearhardt. “Questo colpisce soprattutto le donne, a causa della pressione sociale sul peso”.(30Science.com)