I fertilizzanti possono salvare le colture dai periodi di siccità

Roma – I fertilizzanti possono aiutare le piante a sopravvivere a periodi di siccità estrema, una scoperta che potrebbe avere implicazioni per l’agricoltura e i sistemi alimentari in un mondo che si trova ad affrontare fattori di stress climatico. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Accademia cinese delle scienze agricole e pubblicato su Nature Ecology & Evolution. “Risorse come nutrienti e acqua sono state profondamente alterate dall’uomo su scala globale, e questo può compromettere la crescita delle piante”, ha affermato Amber Churchill, professoressa di scienze degli ecosistemi alla Binghamton University e coautrice dello studio. “Si prevede quindi che cambiamenti estremi in queste risorse avranno un impatto potenziale ancora maggiore, con implicazioni per una vasta gamma di settori economici. Ciò è particolarmente vero per le praterie globali, dove la disponibilità di risorse idriche e nutrizionali sostiene direttamente l’allevamento e la pastorizia in tutti i continenti abitati”. Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno valutato il modo in cui i campi rispondono alla siccità estrema e all’aumentata disponibilità di nutrienti attraverso esperimenti sul campo in 26 siti distribuiti in 9 paesi. “Abbiamo utilizzato metodologie spesso molto specifiche per un sito, in cui siamo interessati all’impatto dei nutrienti o a quello della siccità e della disponibilità idrica, e abbiamo ampliato un esperimento su un singolo sito fino a raggiungere una scala spaziale molto più ampia”, ha affermato Churchill. “La capacità di testare sia la variazione dei nutrienti, sia questo fattore di cambiamento globale dovuto agli impatti della siccità, combinati su un’estensione spaziale così ampia, è l’aspetto davvero innovativo di questo esperimento”. I ricercatori hanno aggiunto azoto, fosforo e potassio – nutrienti essenziali di cui tutte le piante hanno bisogno – oltre a un’aggiunta una tantum di una serie di micronutrienti. Hanno scoperto che, mentre la siccità da sola riduceva la crescita delle piante del 19 per cento, l’aggiunta di fertilizzanti la aumentava del 24 per cento. È importante notare che la combinazione dei due non ha prodotto alcun cambiamento netto nella crescita, in gran parte dovuto alle erbe che sono state in grado di trarre vantaggio dai nutrienti aggiunti anche in condizioni di siccità. “La conclusione più importante è che l’aggiunta di nutrienti può compensare l’impatto della siccità, e questo è particolarmente vero nelle aree che sono già piuttosto secche”, ha affermato Churchill, che però ha aggiunto che sebbene l’aggiunta di fertilizzanti possa compensare temporaneamente gli effetti della siccità, non si tratta di una soluzione praticabile a lungo termine. “In un sistema di produzione in cui è necessario compensare gli effetti della siccità, l’aggiunta di fertilizzanti eliminerà quella siccità effettiva”, ha affermato. “È un grande vantaggio, ma costa molto. Quindi c’è un compromesso. Può essere uno strumento di emergenza, ma non sarà la soluzione a lungo termine”. (30Science.com)