Roma – Tracciare e predire gli spostamenti degli animali, in un contesto in cui il cambiamento climatico sta rendendo tali spostamenti sempre più frequenti e radicali. È l’obiettivo di una nuova ricerca guidata dall’Università di Swansea, i cui risultati sono stati pubblicati sul Journal of Animal Ecology. Sul nostro pianeta, in qualsiasi momento, miliardi di animali sono in movimento. Da uccelli migratori, insetti, mammiferi marini e squali che collegano continenti e mari lontani, ad api e altri insetti che impollinano le nostre colture, ad animali al pascolo che vagano per le pianure, fino a volpi e ricci che visitano gli orti urbani. Comprendere le ragioni di come e perché gli animali si muovono è fondamentale. Può contribuire a preservare le specie, ma anche a proteggere ecosistemi più ampi e il nostro ambiente, con i numerosi servizi che questi forniscono al benessere umano. Lo studio del movimento animale si è sviluppato rapidamente negli ultimi decenni. La maggior parte dei movimenti animali non viene osservata direttamente dagli esseri umani, ma grazie alla tecnologia – radiolocalizzazione, GPS, tag satellitari, sensori tipo Fitbit, radar – possiamo registrarli con un dettaglio impressionante. Ogni anno vengono registrati miliardi di nuovi dati, analizzati con metodi statistici e matematici sempre più sofisticati.
Zebra ( Equus Burchellii ) dotata di collare GPS nel Parco Nazionale di Hluhluwe, in Sudafrica. Le tecnologie di tracciamento sono notevolmente migliorate negli ultimi decenni, consentendo ai ricercatori di seguire gli spostamenti degli animali in natura e di comprendere meglio il loro utilizzo del paesaggio modificato dall’uomo.
Credito
Sara Gomez, CEFE-CNRS, Università di Montpellier
Tuttavia, gran parte di questo lavoro si concentra ancora sulla descrizione e sulla comprensione degli schemi attuali, piuttosto che sulla previsione dei movimenti futuri. Il problema è che usare il passato e il presente come guida sarà di scarsa utilità, data la rapidità con cui gli ambienti stanno cambiando a causa dei nuovi modelli di utilizzo del territorio, dei cambiamenti climatici e degli spostamenti della popolazione umana. È qui che entra in gioco la nuova ricerca, che definisce un quadro che può aiutare gli scienziati a fornire previsioni più solide in condizioni ambientali in rapido cambiamento. La ricerca è stata condotta da un team internazionale, formatosi durante un incontro annuale del gruppo Movement Ecology della British Ecological Society, guidato dal Prof. Luca Börger del Dipartimento di Bioscienze dell’Università di Swansea e da due ex studentesse del dipartimento, Sara Gomez e la Dott.ssa Holly English, ora ricercatrici rispettivamente al CNRS di Montpellier (Francia) e all’University College di Dublino (Irlanda). Nel documento di ricerca, il team illustra l’intera gamma di cambiamenti ambientali indotti dall’uomo e analizza il modo in cui influenzano e guidano gli spostamenti degli animali.
Elefante africano ( Loxodonta loxodonta ) cammina lungo una strada nel Parco Nazionale di Hluhluwe, in Sudafrica. Gli elefanti possono percorrere decine di chilometri al giorno nella savana. Poiché facilitano gli spostamenti, le strade sono spesso utilizzate dagli elefanti e, in definitiva, ne modellano gli spostamenti e la distribuzione nel paesaggio.
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Sara Gomez, CEFE-CNRS, Università di Montpellier
Questi includono cambiamenti climatici generali, come il riscaldamento degli oceani, nonché impatti più specifici come l’urbanizzazione, l’edilizia, l’inquinamento luminoso, le fuoriuscite di petrolio e le specie invasive. Sottolineano come gli scienziati debbano cambiare il modo in cui raccolgono e modellano i dati, per poter sviluppare previsioni migliori su come gli animali si muovono in paesaggi in continua evoluzione e come ciò possa essere utilizzato per progettare azioni e politiche di conservazione migliori. L’autrice principale Sara Gomez del CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) Montpellier ha dichiarato: “Per prevedere dove si muoveranno gli animali in ambienti in rapido cambiamento, non possiamo basarci su approcci correlativi. Dobbiamo integrare i meccanismi biologici nei nostri modelli, partendo dai principi fondamentali dei movimenti e del processo decisionale degli animali, e sviluppare modelli adeguati per i sistemi dinamici. Dobbiamo inoltre aumentare il numero di specie diverse studiate e registrare i loro spostamenti anche in ambienti dominati dall’uomo e non solo in aree naturali più indisturbate”.
Giovani leoni africani ( Panthera leo ) sulla strada nel Parco Nazionale di Hluhluwe, in Sudafrica. Quando lasciano le madri, i giovani leoni maschi devono disperdersi alla ricerca di nuovi territori. Per farlo, attraversano la savana, ora dominata da strade e attività turistiche, che hanno un impatto sul loro comportamento e sui loro spostamenti.
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Sara Gomez, CEFE-CNRS, Università di Montpellier
La co-responsabile Dott.ssa Holly English dell’University College di Dublino ha affermato: “Non si tratta solo di interesse scientifico. Discutiamo le sfide e le opportunità di integrare queste previsioni in una gestione e in politiche più efficaci per la fauna selvatica. Forniamo esempi di progetti di conservazione, come il rewilding e le traslocazioni, che offrono opportunità entusiasmanti, ma ampiamente inutilizzate, per raccogliere dati da nuovi ambienti e testare le nostre previsioni modello”. Il professor Luca Börger del dipartimento di bioscienze dell’Università di Swansea, ricercatore principale, ha affermato: “I movimenti degli animali influenzano fondamentalmente i processi degli ecosistemi. La ricerca attuale in questo campo, tuttavia, non riesce ad affrontare uno dei problemi più urgenti che ci troviamo ad affrontare: prevedere dove e quando gli animali si sposteranno in ambienti in rapido cambiamento o “nuovi”. Crediamo di essere giunti a un punto entusiasmante in cui possiamo realizzare una trasformazione così cruciale nel nostro campo, da una scienza descrittiva a una scienza predittiva, di cui c’è grande bisogno nell’attuale rapido cambiamento globale”. (30Science.com)
