Roma – Secondo un nuovo studio di modellizzazione condotto dai ricercatori dell’UCL (University College London), una tecnica per raffreddare il pianeta, in cui vengono aggiunte particelle all’atmosfera per riflettere la luce solare, non richiederebbe lo sviluppo di velivoli speciali, ma potrebbe essere realizzata utilizzando i grandi aerei già esistenti. In precedenza, la maggior parte delle ricerche dava per scontato che la tecnica, nota come iniezione di aerosol stratosferico, sarebbe stata utilizzata ai tropici e che quindi avrebbe richiesto velivoli appositamente progettati, in grado di volare ad altitudini di 20 km o più per iniettare le particelle. Per il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Earth’s Future, gli scienziati hanno simulato diverse strategie di iniezione di aerosol e hanno concluso che l’aggiunta di particelle a 13 km di altezza dalle regioni polari potrebbe raffreddare significativamente il pianeta, sebbene in modo molto meno efficace rispetto ad altitudini più elevate, più vicine all’equatore. Jet commerciali come il Boeing 777F potrebbero raggiungere questa altitudine.
L’autore principale Alistair Duffey, dottorando presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell’UCL, ha dichiarato: “La geoingegneria solare comporta gravi rischi e sono necessarie molte più ricerche per comprenderne gli impatti. Tuttavia, il nostro studio suggerisce che è più facile raffreddare il pianeta con questo particolare intervento di quanto pensassimo. Questo ha implicazioni sulla velocità con cui l’iniezione di aerosol stratosferico potrebbe essere avviata e da chi.
Questa strategia polare a bassa quota presenta degli svantaggi. A questa altitudine inferiore, l’iniezione di aerosol stratosferico è efficace circa un terzo. Ciò significa che dovremmo utilizzare una quantità di aerosol tre volte superiore per ottenere lo stesso effetto sulla temperatura globale, aumentando gli effetti collaterali come la pioggia acida. La strategia sarebbe anche meno efficace nel raffreddare i tropici, dove la vulnerabilità diretta al riscaldamento è maggiore.
Tuttavia, il cambiamento climatico è un problema serio ed è fondamentale comprendere tutte le nostre opzioni, in modo che i decisori politici abbiano le prove necessarie per prendere decisioni informate.
I ricercatori hanno eseguito simulazioni nell’Earth System Model 1 (UKESM1) del Regno Unito, un modello computerizzato del clima, per stimare l’impatto dell’iniezione di aerosol stratosferico. Aggiungendo anidride solforosa – che forma minuscole particelle riflettenti – a diverse altitudini, latitudini e stagioni, sono stati in grado di quantificare l’efficacia di diverse strategie di distribuzione.
Hanno affermato che l’iniezione di aerosol stratosferico a bassa quota potrebbe funzionare solo se effettuata in prossimità delle regioni polari terrestri. Per essere efficace, le particelle devono essere create nella stratosfera, uno strato dell’atmosfera al di sopra della maggior parte delle nubi, e questo strato è più vicino al suolo, in prossimità dei poli.
Nella troposfera – lo strato più basso dell’atmosfera – qualsiasi particella di aerosol scomparirebbe rapidamente, intrappolata nelle nubi e dispersa dalla pioggia. Tuttavia, la stratosfera è secca, stabile e priva di nubi, il che significa che le particelle in eccesso rimarrebbero in quota per mesi o anni.
I ricercatori hanno stimato che l’iniezione di 12 milioni di tonnellate di anidride solforosa all’anno a 13 km di profondità durante la primavera e l’estate di ciascun emisfero raffredderebbe il pianeta di circa 0,6 °C. Questa quantità è all’incirca la stessa immessa in atmosfera dall’eruzione del vulcano Pinatubo nel 1991, che ha anch’essa prodotto un calo osservabile delle temperature globali.
Nella simulazione, l’anidride solforosa è stata aggiunta a latitudini di 60 gradi a nord e a sud dell’equatore. Questa latitudine corrisponde approssimativamente a quella di Oslo in Norvegia e di Anchorage in Alaska; a sud, si troverebbe al di sotto dell’estremità più meridionale del Sud America.
Questa strategia non è efficace quanto l’iniezione di anidride solforosa a 20 km, perché le particelle non restano nella stratosfera per altrettanto tempo, vale a dire solo per pochi mesi a 13 km, anziché per diversi anni a 20 km.
Tuttavia, una strategia a bassa quota che utilizzi velivoli esistenti potrebbe iniziare prima di un approccio ad alta quota: i ricercatori hanno infatti sottolineato che uno studio precedente ha scoperto che la progettazione e la certificazione di velivoli ad alta quota potrebbero richiedere un decennio e costare diversi miliardi di dollari.
Wake Smith, coautore e docente presso la Yale School of the Environment, parte della Yale University, ha affermato: “Sebbene gli aerei preesistenti richiederebbero comunque un programma di modifiche sostanziale per poter funzionare come aerocisterne di distribuzione, questa soluzione sarebbe molto più rapida rispetto alla progettazione di un nuovo aereo ad alta quota”.
La strategia non è una soluzione rapida: qualsiasi iniezione di aerosol stratosferico dovrebbe essere introdotta gradualmente e ridotta gradualmente, per evitare impatti catastrofici dovuti a un riscaldamento o raffreddamento improvviso. Né eliminerebbe la necessità di ridurre le emissioni.
Il coautore, il dott. Matthew Henry dell’Università di Exeter, ha affermato: “L’iniezione di aerosol stratosferico non è certamente un sostituto per la riduzione delle emissioni di gas serra, poiché i potenziali effetti collaterali negativi aumentano con l’entità del raffreddamento: possiamo raggiungere la stabilità climatica a lungo termine solo con emissioni nette pari a zero”.(30Science.com)
