Roma – Un nuovo studio condotto da Holden Forests & Gardens e da un team dell’USDA Agricultural Research Service conferma che la malattia delle foglie di faggio, una malattia in rapida diffusione che sta già devastando il faggio americano in tutto il Nord America orientale, colpisce anche il faggio europeo ( Fagus sylvatica ). La ricerca solleva preoccupazioni circa la possibilità che la malattia possa diffondersi a livello globale, minacciando la salute delle foreste in tutta Europa.
Il faggio europeo è un elemento fondamentale delle foreste autoctone europee, nonché una specie ornamentale comune in tutto il Nord America. Ad oggi, la malattia delle foglie del faggio non è stata segnalata in Europa.
Pubblicato sulla rivista Plant Pathology , lo studio ha utilizzato la microscopia avanzata per tracciare come il nematode che causa la BLD, Litylenchus crenatae subsp. mccannii , alteri la struttura e la funzione delle foglie nel faggio europeo, utilizzando il faggio americano come termine di paragone. Al microscopio, gli stessi sintomi distintivi – biologia fogliare deforme e dense popolazioni di nematodi nelle gemme – sono stati osservati nelle foglie e nelle gemme del faggio europeo esposte al parassita invasivo.
Questi risultati segnano la prima documentazione dell’intero processo della malattia nel faggio europeo, dall’infestazione da nematodi nelle gemme ai sintomi visibili sulle foglie e ai danni ai tessuti interni.
“Questa è la prima prova approfondita a livello cellulare che il faggio europeo è suscettibile alla malattia fogliare del faggio”, afferma Mary Pitts , ricercatrice specializzata presso il David Burke Lab di HF&G e autrice principale dello studio. “Abbiamo trovato chiari segni di infezione e danni strutturali sia nelle gemme che nelle foglie, simili a quelli che osserviamo nel faggio americano”.
Per lo studio, il team ha raccolto gemme e foglie di faggio europeo e americano sintomatici presso l’Holden Arboretum, nonché di faggio europeo asintomatico presso il Dawes Arboretum (Newark, Ohio), dove la malattia non si era ancora diffusa.
Dopo aver elaborato foglie e gemme in laboratorio, il team ha potuto osservare l’interno e osservare i nematodi veri e propri, nonché l’aspetto dei danni al microscopio. Hanno immerso i campioni in alcol per eliminare i pigmenti verdi, quindi hanno utilizzato una colorazione magenta che mette in risalto il nematode, facendolo risaltare nettamente rispetto al tessuto fogliare. Le immagini risultanti sono sorprendenti.
Hanno anche esaminato sezioni trasversali delle foglie per comprendere meglio gli effetti del nematode a livello cellulare. I ricercatori hanno osservato una crescita cellulare anomala, stomi disorganizzati e gravi alterazioni degli strati fogliari interni, alterazioni che riducono la capacità dell’albero di respirare e fotosintetizzare efficacemente.
Le scoperte del team sollevano nuove preoccupazioni sulla potenziale diffusione della malattia oltre il Nord America. I ricercatori sperano che queste informazioni a livello cellulare possano aiutare gli esperti di salute degli alberi a comprendere meglio come la malattia indebolisca gli alberi dall’interno verso l’esterno.
“Questo studio ci aiuta a capire come agisce la malattia in diverse specie di faggio, il che è fondamentale per comprenderne la biologia di base e potenzialmente aiutarci a gestirne la diffusione”, afferma Paulo Vieira, ricercatore dell’USDA-ARS (Beltsville, MD) e autore senior dello studio. “Siamo ancora stupiti dai processi cellulari coinvolti in questa malattia. Sebbene sia altamente dannosa per l’albero, è innegabilmente interessante dal punto di vista scientifico. Ci ricorda che le malattie delle piante non conoscono confini. Dobbiamo essere vigili e salvaguardare i nostri ecosistemi forestali naturali”.(30Science.com)
