Roma – In Indonesia, la scarsa considerazione dei dati sul clima e sulle condizioni del suolo potrebbe aver minato fin dalla sua progettazione un megaprogetto agricolo in realizzazione teso alla messa a coltura a risaie di un milione di ettari di terreno. È quanto emerge da un articolo pubblicato sulla prestigiosa rivista Science. Secondo gli scienziati, la zona prescelta per le nuove coltivazioni, la Reggenza di Merauke, presenta una composizione del suolo e un clima inadatti alla coltivazione del riso. Temono che il progetto, che copre un’area delle dimensioni della Giamaica, potrebbe portare a paesaggi secchi e degradati, vulnerabili agli incendi boschivi e danneggiare la popolazione indigena di Merauke. Finora, tuttavia, i funzionari governativi hanno avuto – afferma l’antropologo Laksmi Adriani di Yayasan Pusaka Bentala Rakyat, un’organizzazione no-profit che sostiene i diritti degli indigeni – “occhi e orecchie chiusi a tutte le critiche degli scienziati”. Il progetto deriva dalla promessa del presidente indonesiano Prabowo Subianto , un ex generale che ha assunto l’incarico nell’ottobre 2024, di rendere l’Indonesia autosufficiente nella produzione alimentare entro 4 anni. In particolare, la sua amministrazione sta cercando di compensare la perdita di terreni agricoli a causa dello sviluppo su Giava, l’isola più popolata dell’Indonesia, aggiungendo rapidamente 3 milioni di ettari di terreni coltivabili in tutta la nazione. Per i ricercatori, l’iniziativa di Subianto ricorda i fallimentari megaprogetti del passato. Negli anni ’90, notano, l’allora presidente Soeharto si mosse per convertire 1 milione di ettari di foreste di torbiere umide nel Kalimantan centrale sull’isola del Borneo in risaie. Ma prosciugare le zone umide espose all’aria terreni ricchi di pirite, consentendo reazioni chimiche che produssero acido solforico. I terreni divennero troppo acidi per sostenere una coltivazione del riso economicamente sostenibile. Quindi, a partire dalla fine degli anni ’90, molte delle aree disboscate furono abbandonate. Molti dei terreni asciutti e ricoperti di arbusti bruciarono, a causa sia della siccità indotta da El Niño sia degli incendi intenzionali appiccati da aziende desiderose di piantare piantagioni di palma da olio. Il fumo minacciò la salute di milioni di persone in Indonesia e nei paesi limitrofi e rilasciò miliardi di tonnellate di carbonio che riscaldava il pianeta. Il governo ora rischia di ripetere questi errori, affermano i ricercatori. I funzionari non hanno detto esattamente dove intendono coltivare il riso nei 4,6 milioni di ettari di Merauke, ma i primi segnali suggeriscono che stanno prendendo di mira terreni vulnerabili. Utilizzando immagini satellitari, l’ecologo paesaggista David Gaveau di TreeMap, un’azienda che monitora il cambiamento dell’uso del suolo nel sud-est asiatico, ha scoperto che i lavoratori hanno recentemente ripulito 4200 ettari vicino a un villaggio chiamato Wanam. Si trova lungo una “strada delle tenute alimentari” lunga 135 chilometri in costruzione da parte del Ministero della Difesa indonesiano. Le mappe geologiche mostrano che la strada taglia in vecchi strati di depositi di paludi. Ciò è preoccupante, affermano gli scienziati, perché significa che, come nel Borneo negli anni ’90, i terreni bonificati potrebbero diventare acidi. Il ministro dell’agricoltura indonesiano Amran Sulaiman ha affermato che il governo, se necessario, pianterà nuove varietà di riso per gestire i terreni acidi. Ma gli scienziati sono scettici. Dwi Andreas, un pedologo della Bogor Agricultural University. ha testato 12 varietà di riso in terreni simili a quelli di Merauke, e tutte hanno avuto scarsi risultati. Sospetta che i coltivatori di riso debbano aggiungere grandi quantità di costoso fertilizzante a base di calce alle loro risaie per neutralizzare l’acidità del terreno. Il rischio è che le coltivazioni in realizzazione non portino alcun profitto alla fine, venendo abbandonate con notevoli conseguenze dal punto di vista ambientale. (30Science.com)
