Roma – Grazie alla genetica le lenticchie d’acqua (Lemna minor L.) potranno essere utilizzate per produrre biocombustibile o anche mangime per animali ecosostenibile. È quanto emerge da uno studio guidato dal Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Il professore del CSHL Rob Martienssen e l’analista computazionale Evan Ernst hanno iniziato a lavorare con la lenticchia d’acqua più di 15 anni fa. Considerano la loro ultima ricerca come uno degli studi più importanti e illuminanti sulla pianta fino ad oggi. Il team ha sviluppato nuove sequenze del genoma per cinque specie di lenticchia d’acqua.
In alcune specie di lenticchia d’acqua mancano i geni necessari per il piccolo RNA cromosomico. Ciò potrebbe spiegare l’emergere di vigorosi ibridi interspecie con tre, anziché due, copie di ciascun cromosoma. Credito Laboratorio Martienssen/CSHL
Le sequenze rivelano diversi geni che, quando presenti o assenti, potrebbero essere alla base delle caratteristiche uniche e della versatilità della pianta. Martienssen spiega: “L’uso di tecnologie all’avanguardia ci ha permesso di creare un catalogo di geni estremamente accurato. Potevamo dire esattamente quali geni erano presenti e quali no. Molti geni mancanti sono responsabili delle caratteristiche della pianta: stomi aperti o mancanza di radici. Potevamo identificare i geni responsabili di ogni tratto.” Gli stomi sono pori sulla superficie delle piante. Sono essenziali per assorbire l’anidride carbonica e rilasciare l’ossigeno. Gli stomi aperti consentono un maggiore assorbimento, rendendoli preziosi per la tecnologia di cattura del carbonio . La mancanza di radici in alcune specie aumenta ulteriormente il potenziale della lenticchia d’acqua, rendendo più facile per la pianta prosperare in qualsiasi ambiente acquatico. Altre specie possiedono tratti che mostrano il potenziale della lenticchia d’acqua come fonte di cibo e carburante. Alcuni tratti promuovono un’elevata produzione di proteine, consentendone l’uso come mangime per animali. Altri promuovono l’accumulo di amido, rendendo la pianta matura per la produzione di biocarburante . Ernst spiega: “L’agricoltura della lenticchia d’acqua è in una fase iniziale. I coltivatori commerciali stanno lavorando con diverse specie sul campo, valutandole nella loro situazione locale. C’è così tanta variazione all’interno di una specie di lenticchia d’acqua, per quanto se ne possa trovare in tutte le specie. Quindi, avere più genomi per più specie è fondamentale”. Martienssen ed Ernst sperano che i loro genomi aprano le porte a un nuovo mondo di applicazioni commerciali. (30Science.com)
