Roma – Un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports che confronta gli oranghi di Sumatra selvatici con quelli ospitati negli zoo rivela che la vita in uno zoo altera significativamente il modo in cui gli oranghi interagiscono con il loro ambiente. I ricercatori hanno analizzato oltre 12.000 casi di manipolazione esplorativa quotidiana di oggetti (EOM) – la manipolazione attiva e l’ispezione visiva di oggetti associata all’apprendimento e alla risoluzione di problemi – su 51 oranghi di età compresa tra 0,5 e 76 anni. I risultati mostrano che gli oranghi che vivono negli zoo si dedicano a esplorazioni più frequenti, più diversificate e più complesse rispetto alle loro controparti selvatiche.
“Il nostro studio dimostra che gli oranghi negli zoo non solo esplorano di più, ma lo fanno anche in modo diverso”, ha affermato Isabelle Laumer, prima autrice dello studio. “Ciò che è particolarmente affascinante è che, anche quando esploravano gli stessi tipi di oggetti, gli oranghi ospitati negli zoo mostravano un repertorio di azioni più ricco ed erano più propensi a usare strumenti o manipolare più oggetti contemporaneamente”.
Lo studio ha confrontato i comportamenti di manipolazione esplorativa di oggetti (EOM) negli oranghi selvatici e in quelli ospitati in zoo, in un’ampia fascia d’età. I dati sono stati raccolti presso il sito di ricerca di Suaq Balimbing in Indonesia, su 33 individui selvatici di età compresa tra sei mesi e 76 anni, e presso quattro zoo in Germania e Svizzera, su 24 individui di età compresa tra sette mesi e 49 anni. In totale, sono stati analizzati circa 12.000 eventi EOM.
Lo studio ha dimostrato che gli oranghi ospitati negli zoo esplorano gli oggetti circostanti con maggiore frequenza rispetto agli oranghi selvatici, mentre non si è riscontrata alcuna differenza nella durata dell’esplorazione quando gli individui esploravano. Gli oranghi selvatici esploravano principalmente oggetti naturali come piante, cortecce e bastoncini, mentre gli oranghi ospitati negli zoo si impegnavano con una più ampia varietà di oggetti di arricchimento come giocattoli di plastica, puzzle e oggetti impilabili progettati per incoraggiare la manipolazione e l’impegno cognitivo. È importante notare che l’età in cui gli oranghi si impegnavano per la prima volta in specifici tipi di esplorazione era coerente in entrambi i contesti, suggerendo una sequenza di sviluppo innata. Tuttavia, gli oranghi degli zoo continuavano a esplorare fino all’età adulta, mentre l’EOM degli individui selvatici diminuiva drasticamente intorno all’età dello svezzamento, intorno agli 8 anni, probabilmente a causa delle esigenze di sopravvivenza in natura, dove la ricerca di cibo e la vigilanza costante lasciano poco tempo per l’esplorazione.
Nei neonati, l’esplorazione degli oggetti permette di apprendere proprietà fisiche come la consistenza e il peso, stimolando al contempo lo sviluppo cognitivo e motorio, un modello osservato anche in molti animali non umani. L’esplorazione intensificata può migliorare la flessibilità cognitiva e le capacità di problem-solving negli oranghi ospitati negli zoo, poiché interagiscono con diversi elementi di arricchimento e hanno più tempo ed energie da dedicare all’apprendimento attraverso l’esplorazione.
“Questi risultati sottolineano quanto profondamente l’ambiente influenzi il comportamento e lo sviluppo cognitivo degli animali”, ha affermato Caroline Schuppli, autrice senior dello studio. “E offrono anche opportunità uniche: confrontando gli animali selvatici con quelli ospitati negli zoo, possiamo comprendere meglio la portata del potenziale cognitivo di una specie”.(30Science.com)
