Scioglimento dei ghiacciai alla fine dell’era glaciale, alla base di deriva dei continenti e eruzioni vulcaniche

Roma – Lo scioglimento dei ghiacciai alla fine dell’ultima era glaciale ha temporaneamente accelerato la deriva della placca continentale nordamericana e l’espansione della dorsale medio-atlantica. A suggerirlo uno studio guidato da Tao Yuan e Shijie Zhong, geofisici dell’Università del Colorado Boulder, pubblicato sulla rivista Nature. Attraverso simulazioni al computer, i ricercatori hanno ricostruito il periodo di circa 26.000 anni fa, quando la calotta glaciale Laurentide iniziò a ritirarsi, causando un aumento del livello del mare e una ridistribuzione del peso sulla crosta terrestre. Questo processo avrebbe determinato un’accelerazione del movimento orizzontale della placca nordamericana del 25%, con un incremento fino al 40% dell’espansione lungo la dorsale medio-atlantica tra 12.000 e 6.000 anni fa. Lo studio evidenzia che lo scioglimento dei ghiacci non solo ha causato il sollevamento verticale della crosta, fenomeno già noto, ma ha anche indotto un significativo spostamento orizzontale delle placche tettoniche, influenzando la tettonica a placche su scale temporali relativamente brevi, di circa 10.000 anni. Inoltre, i ricercatori ipotizzano che questo processo abbia alimentato un’intensa attività vulcanica in Islanda alla fine dell’era glaciale, collegata all’aumento della risalita di magma lungo la dorsale medio-atlantica, e suggeriscono che un simile meccanismo potrebbe manifestarsi nuovamente con il rapido scioglimento delle calotte glaciali attuali, in particolare quella della Groenlandia. La ricerca amplia la comprensione dei fattori che influenzano la deriva dei continenti, tradizionalmente attribuita a processi interni lenti come la convezione termica del mantello terrestre, mostrando come anche forzature esterne come la variazione del carico glaciale possano avere un ruolo significativo nel breve termine. (30Science.com)