Metalli pesanti, inquinano il 17 % dei terreni coltivabili

Roma – Fino al 17 per cento dei terreni coltivabili a livello globale è associato a inquinamento da metalli pesanti tossici. Questo allarmante risultato emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati dell’Università di Tsinghua. Il team, guidato da Deyi Hou, ha analizzato 1.493 lavori a livello regionale, che comprendevano l’analisi di 796.084 campioni di suolo, combinando i dati con l’apprendimento automatico. I risultati suggeriscono che ben 1,4 miliardi di persone vivono in aree caratterizzate da terreni pericolosamente inquinati da sostanze tossiche, come arsenico, cadmio, cobalto, cromo, rame, nichel e piombo. La crescita della domanda di metalli critici significa che l’inquinamento da metalli pesanti tossici nei terreni è destinato a peggiorare. “Ci auguriamo – scrivono gli autori – che i dati sull’inquinamento globale del suolo presentati in questo rapporto servano da monito scientifico per i responsabili politici e gli agricoltori, affinché adottino misure immediate e necessarie per proteggere meglio le preziose risorse del suolo del mondo”. L’inquinamento da metalli pesanti, spiegano gli esperti, costituisce una conseguenza delle attività antropiche, ma anche di processi naturali, e rappresenta un rischio significativo per gli ecosistemi e la salute umana. Queste sostanze, infatti, influiscono sulla biodiversità e mettono a repentaglio la qualità dell’acqua e la sicurezza alimentare attraverso il bioaccumulo negli animali da allevamento. Utilizzando approcci di apprendimento automatico e modellazione, i ricercatori hanno stimato che tra il 14 e il 17 per cento dei terreni coltivabili a livello globale sia contaminato da almeno un metallo tossico, il più diffuso dei quali risultava il cadmio. Anche nichel, cromo, arsenico e cobalto hanno superato le soglie in diverse regioni, in gran parte a causa di una combinazione di fonti geologiche naturali e attività umane come l’attività mineraria e l’industrializzazione. Inoltre, i risultati hanno rivelato un “corridoio arricchito di metalli” transcontinentale che si estende attraverso l’Eurasia a bassa latitudine, che probabilmente riflette gli effetti cumulativi dell’antica attività mineraria, dell’erosione del substrato roccioso ricco di metalli e della limitata lisciviazione nel tempo. Sovrapponendo questi dati alla distribuzione della popolazione globale, gli autori concludono che tra 0,9 e 1,4 miliardi di persone vivano in aree ad alto rischio. Sarà necessario delineare strategie mirate, concludono gli autori, per intervenire su questa problematica. (30Science.com)