Studio, affetto per cani non colma carenze, ma completa relazioni umane

Roma – No, non è vero che l’affetto per i cani è sostitutivo di quello cin altri esseri umani, anzi. Sono queste le conclusioni di uno studio realizzato da un gruppo di ricercatori dell’Università ELTE Eötvös Loránd, una delle più antiche e grandi università dell’Ungheria, che si sono proposti di esplorare il ruolo preciso dei cani nelle reti sociali umane, confrontando le relazioni uomo-cane con quelle uomo-uomo utilizzando 13 scale relazionali.

Il loro studio ha rivelato che il rapporto padrone-cane può essere interpretato come un mix di relazioni tra figli e migliori amici, combinando gli aspetti positivi della relazione con i figli con la mancanza di aspetti negativi dell’amicizia, il tutto unito a un elevato livello di controllo sul cane. È interessante notare che, sebbene i proprietari spesso considerino il loro rapporto con il cane superiore a qualsiasi legame umano, lo studio ha anche rilevato che un maggiore supporto nelle relazioni umane è correlato a un maggiore supporto nel legame cane-proprietario, suggerendo che i cani completano le relazioni umane piuttosto che compensarne le carenze.

Il nostro rapporto con i cani si è evoluto radicalmente dalla domesticazione. Un tempo animali da lavoro, i cani sono diventati compagni amati, spesso considerati “figli sostituti” in molte società occidentali. Nonostante questo cambiamento, si sa ancora poco sui ruoli sociali specifici che i cani svolgono nella nostra rete di relazioni.

Le reti sociali umane sono composte da diversi partner che offrono diverse forme di supporto. Ad esempio, i partner sentimentali forniscono intimità e aiuto, i figli offrono opportunità di nutrimento e sicurezza relazionale, mentre i migliori amici sono fonti di compagnia a bassa conflittualità. Lo studio, recentemente pubblicato su Scientific Reports , ha esaminato il confronto tra i cani e queste relazioni umane.

Oltre 700 proprietari di cani hanno valutato 13 caratteristiche della relazione tra i loro cani e quattro partner umani: i figli, il partner romantico, il parente più prossimo e il migliore amico.

I risultati hanno mostrato che i proprietari hanno valutato il legame con il proprio cane come il più soddisfacente e il cane come la migliore fonte di compagnia. I proprietari hanno anche ritenuto che il loro cane li amasse più di tutti i partner. Inoltre, similmente ai bambini, i cani hanno ottenuto punteggi elevati in termini di accudimento e sicurezza relazionale e, come i migliori amici, hanno mostrato bassi livelli di antagonismo e conflitto con i loro proprietari. Tuttavia, nel rapporto con i cani si riscontra anche un maggiore squilibrio di potere nei confronti del proprietario rispetto a qualsiasi altro partner umano.

“A differenza di quanto avviene nelle relazioni umane, i proprietari di cani mantengono il pieno controllo sui propri animali, poiché sono loro a prendere la maggior parte delle decisioni, il che contribuisce all’elevata soddisfazione riportata dai proprietari. Rispetto agli umani, la relazione con i cani comporta pochi conflitti e interazioni negative minime”. L’asimmetria di potere, ovvero il controllo su un essere vivente, è un aspetto fondamentale della proprietà di un cane per molti”, spiega l’autore senior Enikő Kubinyi , responsabile del Dipartimento di Etologia dell’ELTE e responsabile del gruppo di ricerca sugli animali da compagnia “Momentum” dell’MTA-ELTE. “I risultati evidenziano che i cani occupano un posto unico nel nostro mondo sociale, offrendo la vicinanza emotiva di un bambino, la tranquillità di un migliore amico e la prevedibilità di una relazione plasmata dal controllo umano, rivelando perché i nostri legami con loro sono spesso così profondamente appaganti”.

Lo studio ha anche esaminato il rapporto tra le valutazioni delle relazioni tra cani ed esseri umani e ha scoperto che forti relazioni umane erano correlate a legami più forti con i cani.

“Ci aspettavamo che le persone con relazioni umane deboli facessero più affidamento sui loro cani per il supporto, ma i nostri risultati contraddicono questa ipotesi”, afferma la coautrice Dorottya Ujfalussy . “Nel nostro campione, le persone non sembravano usare i cani per compensare l’insufficiente supporto nelle loro relazioni umane.”

Tuttavia, i ricercatori osservano che il loro campione era composto da volontari probabilmente più soddisfatti delle loro relazioni rispetto al proprietario medio di cani. Lo studio potrebbe quindi non cogliere appieno le esperienze di individui vulnerabili che fanno più affidamento sui loro cani per il supporto emotivo.

“I cani offrono diversi tipi di supporto emotivo e sociale a seconda delle esigenze dei loro proprietari”, spiega Borbála Turcsán , prima autrice dello studio. “Alcune persone cercano compagnia e divertimento, altre hanno bisogno di fiducia e stabilità, e altre ancora semplicemente apprezzano avere qualcuno di cui prendersi cura”.

Invece di collocare il rapporto cane-proprietario nelle categorie predefinite tradizionalmente utilizzate in tali studi – come “membro della famiglia” o “animale domestico” – i ricercatori hanno introdotto un nuovo approccio multidimensionale che ne coglie meglio la complessità. Questo quadro non solo ci aiuta a capire come i cani si inseriscono nella nostra vita sociale, ma potrebbe anche rivelare in quali casi le persone si rivolgono ai cani per colmare vuoti emotivi e perché, per molti, il legame sia così profondo.(30Science.com)